Хищная планета

 — Идите точно за мной, — добавил он, оглянувшись, и… исчез.

— Вот те на! — охнул Трой. — Кто идет первым?

— Ну, уж явно не ты! Из-за твоих наколок ты сливаешься с темнотой, — хохотнул Клаус.

— Грет, вперед! — скомандовала Лерой и шагнула вслед за проскользнувшим в чернильную темноту псом. Я нырнул в расщелину вслед за девушкой, настраивая свое зрение на абсолютную темноту пещеры, но чуть не ослеп, так как Гордон вовсе не ушел вперед, а ожидал нас внутри, держа в руке ярко пылающий факел.

— О! Это хорошая идея! — воскликнула Лерой и, на мгновение, прикрыв глаза, уже держала в руках такой же факел. Передав его мне, материализовала еще один, и еще, пока не снабдила нас всех светом, а затем и себя.

Учёный с уважением покачал головой, глядя, как девушка легко получает необходимые ей вещи.

— Да, теперь я вижу, что вам не место в карантинной зоне! Поутру я сразу провожу вас к Майклу.

Затем мы цепочкой шли по извилистому каменному коридору, который сначала вел вниз, а потом взял круто вверх. По ощущениям, это заняло минут пятнадцать, и только я хотел спросить, как долго нам еще идти, как в лицо пахнуло свежим воздухом, и от сквозняка затрепетал, шипя, огонь наших факелов.

— Вот мы и пришли! — наш проводник остановился и поднял факел высоко над головой, проделав им несколько движений, явно представляющих собой какой-то сигнал. — Сейчас за вами придут.

— А ты разве не с нами пойдешь? — с подозрением спросил командор.

— Нет, сегодня ночью я дежурю у входа в нашу долину.

— А есть ли смысл? Сюда же больше никто не прилетает! — хмыкнул Тилбот.

— Мы тоже так думали! А вот же вы здесь! — усмехнулся Гордон. — Приветствую, Стен! Принимай гостей!

Мы все повернулись к подошедшему к нам коротышке. Коренастый, бородатый мужичок, ростом мне до пояса, важно оглядел нашу компанию, при этом создалось впечатление, что не мы, а он смотрит на нас сверху вниз, и неожиданно низким голосом выдал:

— Ну, кто такие? Зачем пожаловали?

— Познакомься, Стен! Эта девушка — дочь нашего Майкла! Лерой ее зовут, — представил ее Гордон.

— Как? Дочь нашего Майкла Доуни? — неожиданно хмурое лицо карлика расцвело, засветившись широкой улыбкой. Сунув свой факел в руки Гордону, он схватил ладошку Лерой и с воодушевлением ее потряс, за что сразу получил предупреждение доберманов, рыком оповестив маленького человека, чтобы был поласковей с конечностью их хозяйки.

— Не рычать, а то развею! — не повернув головы, невозмутимо пробасил тот.

— Ой! Не делайте этого, пожалуйста! — испугалась девушка. — Это копии моих собак, и мне с ними спокойнее."

"— Да это я так, для острастки! — продолжал улыбаться бородатый карлик, влюблено глядя на Лерой. — Идемте, я провожу вас на ночлег!

Я обернулся, но молодого ученого уже и след простыл.