Железное пламя

На мгновение я зависла в воздухе, а потом ударилась о мат спиной. Кости хрустнули, а из груди словно вышибли дух.

Кэт прянула вниз за мной, надавив предплечьем на горло и перекрывая дыхание, а потом наклонилась так, что ее губы были прямо у моего уха.

– Ты злишься, Вайолет. Только сейчас поняла, что ничего из себя не представляешь? Что ты просто временная подстилка? – Ее смех был тихий… и очень жестокий. – А я знаю, как он хорош. Это я научила его тому, что он делает пальцами. Ну, знаешь, когда он их сгибает внутри…

Мир вокруг застило красным, и я вложила весь гнев в удар по ребрам – прямо туда, куда учил бить Ксейден, – и потом еще один, смакуя глухой хруст костей и прострел боли, пробежавший от запястья по руке, потому что знала: Кэт в десять раз хуже.

Она вскрикнула, свалилась с меня на бок, а я глотнула воздуха, наполняя легкие, после чего метнулась за ней, пока она не оправилась: вскочила на колени и ударила в лицо с прекрасным, вполне удовлетворяющим меня звуком. Теперь я оставила след на обеих ее щеках.

И тут же сорвалась:

– Да что у тебя творится в башке? Я не виновата, что тебя он не любит!

– Конечно, не любит! – Кэт быстро схватила меня за руку и с невероятной скоростью перекатилась, выгибая ее мне за спину.

По всему моему телу словно разлилась раскаленная агония, и глаза заслезились.

– Он никого не умеет любить, – прошипела мне в ухо Кэт. – Думаешь, я такая мелочная, что нападу на другую из-за любви?

– Да, – процедила я сквозь стиснутые зубы, когда она толкнула меня на пол, контролируя за руку, которую легко могла сломать, плечо, которое в любую секунду могла вывихнуть. Думай. Мне надо думать. Но, проклятье, могла я только чувствовать. Гнев и зависть колотились в венах с каждым ударом сердца, перекрывая логику, превращая меня в воплощение ярости.

– Ты для него слишком недальновидная, – сказала она тихо, словно боялась, что ее услышат. – Он думает наперед, прямо как я. Боги, ты хотя бы знаешь, почему он не убил тебя в первый же год? Я знаю. Потому что он доверял мне, знал, что я умею думать вперед.

Она знала о сделке с матерью. Он рассказал ей.

Пальцы закололо, и я знала, что скоро потеряю чувствительность во всей руке, но это не мешало всему телу дрожать от ярости… от нарастающей энергии.

Думай. Мне надо было думать. Она знала все мои приемы – по крайней мере, те, которым учил Ксейден.

– Сама посмотри, где мы сейчас. Дом Риорсонов. – Ее губы были так близко к моему уху, что я чувствовала, как тяжело она дышит. – Кто не полюбит эту власть и ее красивую обертку? Но я-то дерусь с тобой не за чувства мужчины. Я сражаюсь с тобой за корону. Вот из-за чего мы обручились.