Железное пламя

– Ага, мы можем поймать грифона, конечно же, – фыркнула Имоджен.

Я нахмурилась, изучая крутую тропу. Меня волновала не ее узость и даже не ловушки на грифонов, о которых рассказывал Бреннан, а моя собственная стойкость. Двенадцать часов подъема без перерыва добьют мои колени и лодыжки.

«Будь осторожней, – предупредил Ксейден уже затухающим голосом – он летел со Сгаэль на восток, на миссию, в которую меня не посвятили. – Я не успел допросить каждого летуна об их намерениях».

Будто его личная рекомендация помогла бы с отсутствием доверия между нашими двумя академиями.

«Ты меня уже предупреждал, – напомнила я, чувствуя, как он удаляется. – Не умирай там. Увидимся через несколько дней».

Порыв тепла в ответ – и вот он погас вместе с темным присутствием Ксейдена в моем разуме.

Бэйлор впереди нас прикрыл зевок, выворачивающий челюсть, кулаком, пока Бреннан читал лекцию о длительности путешествия, стоя на охапке стрел для баллист, стянутой ремнями.

– Дорога займет двенадцать часов, но я рекомендую отдыхать по пути.

Он обводил нас взглядом, словно оценивая наши реакции, в основном – ошеломление.

Единственным ответом ему был шелест осенней листвы карликовых дубов на южном конце поля. Притихли даже драконы и грифоны, словно тоже не могли поверить тому, что нам предлагалось.

– Чтобы они нас столкнули? – спросил всадник из Третьего крыла.

Не думаю, что он шутил.

– Чтобы ответить на этот вопрос, вы и идете вместе с ними, – сказал Бреннан, избегая моего взгляда, когда к нему забралась Сирена. – Во-первых, командирам крыльев назвали местоположение ловушек на грифонов, чтобы их обезвредить; но главное – вам нужно научиться взаимному уважению и доверию перед будущими тренировками. Ни один всадник не уважает кадета, который не прошел парапет. – Он показал на тропу у себя за спиной. – Прошу, вот их парапет.

– Она, конечно, узкая, но не настолько! – крикнул Ридок, вызвав согласное фырканье всадников вокруг.

– И если бы мы рисковали только собой, возможно, тропу и можно было бы считать хуже вашего моста смерти в Басгиате, – заявила Сирена, сложив руки за спиной и повернувшись к той половине строя, где были всадники. Солнечный луч блеснул на металлических кольцах шириной с ладонь, которые спускались с ее плеч, соединяясь с кожей летного костюма на груди. – Но пока лезете и решаете, действительно ли вы принимаете летунов в свои ряды… – ее глаза встретились с моими, – помните: эта тропа вполне безопасна для людей, но смертельна для грифонов.