Железное пламя

 – Засекреченная печать, не забыла? У тебя внушительная способность, Маттиас, но здесь я – наша последняя линия защиты. – Она подошла к Насе и легонько коснулась рукой его головы. – На всякий случай.

– Мы будем рядом. – Квинн отошла от группы и поманила за собой Сойера и Рианнон. – На случай, если понадобимся вам.

Рианнон переводила взгляд с меня на Ксейдена и обратно, явно разрываемая чувствами.

– Если что-то пойдет не так…

– Тогда вы вернетесь в свои комнаты и будете делать вид, будто ничего не случилось. – Я выдержала ее взгляд, и Ри поняла, что я не шучу. – Что бы ни случилось. Придерживайтесь плана.

Ее плечи поникли. Ри кивнула и, наградив меня последним разочарованным взглядом, проскользнула в массивную дверь следом за остальными.

«Ступайте тихо, – напомнила нам Есиния, и мы двинулись внутрь Архивов. Сердце застучало. – Нужно действовать быстро. Архивы закроются ровно через час, и если мы останемся здесь, когда эта дверь запечатается…»

Я сглотнула подступившую к горлу тошноту.

– Я знаю. Мы умрем.

Архивы были защищены самыми мощными чарами.

– Просто укажи нам путь, об остальном мы позаботимся, – велел Ксейден.

Он исчез из виду, как только мы переступили порог, приклеившись к теням вдоль тускло освещенного коридора. Если приглядеться, я еще могла различить смутные очертания его фигуры, но в том, как хорошо он сливается с темнотой, было что-то шокирующее.

А может, все дело в том, что остальная часть пространства оказалась такой яркой. Магические огни освещали ряды книжных полок и пустых учебных столов, тянувшихся до задней части огромного купола. Пустота – это хорошо, от субботнего вечера мы другого и не ожидали, но никогда нельзя предсказать, кто скрывается между штабелями книг или работает в мастерских, расположенных в глубине Архивов.

Я заставила себя преодолеть некоторое колебание и прошла мимо дубового стола, следуя за Есинией. Мрамор под моими сапогами казался одновременно знакомым и совершенно чуждым. За все те долгие годы, что я провела в Архивах, я ни разу не углублялась так далеко.

Аарик посматривал в каждый ряд, когда мы проходили мимо, но я не сводила взгляда с Есинии, стараясь, чтобы мои движения, моя поза, моя походка были неотличимы от ее. Тишина, в которой я обычно находила покой, в таких обстоятельствах жутко нервировала."

"Боги, сколько всего могло пойти не так. Мой скудный ужин грозил вновь появиться на свет.

Мы трое следовали за Есинией. Она свернула налево, к предпоследнему ряду столов, и направилась к мастерским. Запах клея становился все сильнее. Мое сердце замерло от ужаса при виде писца, вышедшего из того самого коридора, который был нам нужен, и направившегося в нашу сторону.