Железное пламя

 – Ридок перевел взгляд с меня на Рианнон и обратно. – Вы типа поссорились?

– Нет, – хором ответили мы с Ри и переглянулись. Затем наши плечи опустились, и подруга со вздохом отвернулась. Похоже, именно здесь и пролегает черта. То, что нам предстоит пережить, находится прямо между нами.

– У нас все хорошо, – решительно кивнула Ри.

Почему-то от ее слов мне стало лучше. Не сильно, но хоть чуточку.

Я вгрызлась в галету и стала жевать как можно более тщательно на случай, если то, что они для нас припасли, позже вызовет у меня тошноту. Мне нужен был такой секрет, из-за которого никого из них не убьют.

– Я не сказал родителям, что остался на второй год, – ровным тоном проговорил Сойер, глядя строго в свою тарелку. – Они даже не задались вопросом, получив от меня первое письмо в этом году. Они предположили, что кадеты квадранта всадников не могут писать письма первые два года, и я не стал их разубеждать. Не хочу, чтобы они разочаровались во мне.

– Ты не разочарование, – мягко сказала я, беря кружку. – Уверена, они рады уже просто тому, что ты жив. Многие из нас не дожили до этого момента.

– Согласен. – Ридок кивнул, обхватив ладонями свою кружку. – Я боюсь змей."

"– Дерьмовый секрет, – хмыкнул Сойер.

– Подкинь мне змею, и ты увидишь насколько. Ну и вы этого не знали, так что, на мой взгляд, это считается. – Ридок пожал плечами. – Предполагается, что в Басгиате мы не можем проявлять слабость, разве не так? Так вот, это моя слабость. Я ору от страха, словно гребаный сопляк, всякий раз, как вижу змею.

Все посмотрели на меня. Ну, поехали.

– Я влюблена в Ксейдена Риорсона.

Мира. Они. Кажется, я могу произнести эти слова всем, кроме него.

– Не хочу разрушать твои иллюзии, но это не секрет, – покачал головой Ридок.

– Нет, секрет, – уперлась я, крепче стискивая кружку.

– Не-а! – И Сойер туда же. – Не секрет.

– Давно уже не секрет, – добавила Ри, награждая меня первой настоящей улыбкой за несколько недель. – Тебе придется придумать что-нибудь получше.

Предполагается, что они станут моим центром, моей основой, моим надежным убежищем. Вот почему сослуживцам запрещено убивать друг друга. Вэйнители. Виверны. Кинжалы. Заклинания. Андарна. Бреннан. Аретия. У меня слишком много секретов, и ни один не сделает их жизнь безопаснее. Они все лишь пребывают в блаженном неведении.

– А у меня не может быть тот же секрет, что и у Рианнон? – с надеждой спросила я.

– Нет, – ответили все трое хором.

Что-то. Должно же быть что-то, чем я могу с ними поделиться и что подготовит их к неизбежному.

– Наша пехота убивает поромиэльских гражданских на границе.

– Что? – Сойер наклонился поближе, на побледневшем лице проступили веснушки.

– Это невозможно… – выдавил Ридок.