Пламя надежды

Движения суетливые, форма тела какая-то не такая, и никто не летает.

Луния развернула антенны насколько могла, пытаясь учуять хоть что-то в небе, но там не было никого, кроме птиц, из которых самым большим был ястреб, лениво зависший в вышине.

Зато совсем недалеко вдруг послышалось… что это, голоса? Писклявые, как будто щебечущие, – не драконьи, людские!

Снова подхватив Икара, Луния взлетела на высокую сосну и спряталась в самой гуще хвои. Не то чтобы она сильно боялась людей, но после встречи с мерзким Хранителем и тем, кто сидел на троне, с новыми знакомствами спешить не хотелось.

Человечков было четверо. Они беспечно шагали вверх по склону, толкаясь, весело переругиваясь и топча кустарник. Один подобрал камушек и швырнул в ближайшую сосну.

– Точно в цель!

Двое его товарищей увлечённо занялись тем же, а последний презрительно скривился, уселся на валун и вытянул ноги.

– Тоже мне достижение, – хмыкнул он, – в дерево камнем попасть. За это вас на трон не возведут.

Первый человечек шутливо напыжился и вскинул руки в величественном жесте.

– Повелитель может быть только один – я, император Койот!

Внезапный холод пронзил Лунию от рогов до хвоста. Она всё понимала! Люди говорят по-своему, а она понимает каждое слово!

Значит, всё-таки галлюцинация. Не могла же она выучить человеческий язык, оставаясь тупой марионеткой под властью Дыхания зла. Какое странное, однако, видение.

– Да какой из тебя император, – фыркнул другой, – вот я – другое дело!

Он прыгнул первому на спину, и они принялись бороться, а затем покатились по земле, мутузя друг друга кулаками и наперебой выкрикивая «император Койот» и «император Аргайл».

Таких буйных и шумных человечков Луния ещё не встречала. Люди всегда вели себя тихо и осторожно, прячась в тёмных щелях, чтобы не оказаться пойманными и съеденными. Даже бесстрашная Ласточка держалась опасливо и вечно озиралась по сторонам, готовая в любой момент кинуться в укрытие либо отразить нападение.

Эти четверо, напротив, как будто считали себя здесь полновластными хозяевами. Никогда не смотрели на небо и не оглядывались через плечо, чтобы вовремя заметить дракона, решившего пообедать. Как будто ни о никаких драконах даже не слыхивали.

Луния вздрогнула. А вдруг здесь и правда нет драконов? Куда же все подевались?

Тот, что сидел на камне, вновь скривился, глядя на потасовку.

– Ну очень императорское поведение.

Первый оттолкнул второго и вскочил на ноги.

– Ладно, – пожал он плечами и кивнул на двоих спутников, – империй целых три, на всех хватит. – О сидящем на камне, он, видимо, позабыл.

– Если наш план сработает, – проговорил тот немного обиженно, как подумала Луния, – тогда останется только одна империя и будет один император на весь континент.