Пламя надежды

– Луния! – послышалось вдруг позади. – Где ты?

– Я здесь! – крикнула она, с тревогой узнав голосок Икара, и кинулась обратно, с трудом развернувшись в тесном туннеле. – Икар! Я уже бегу!

– Луния! – отчаянно крикнул он вновь."

"Проскочив расписную арку, она свернула в первый коридор и разглядела впереди сияющий огнешёлковый браслет на лапке малыша. Свет удалялся, но в нём были хорошо различимы сжимавшие дракончика человеческие руки и толстая плетёная сеть, окутавшая его.

Другой человек стоял ближе, развернувшись к Лунии. Он держал факел и длинный сверкающий нож.

Он нисколько не походил на то волосатое чудище, но выглядел всё же куда опаснее, чем Аксолотль с Ласточкой. Короткие тёмные волосы, кожаная одежда, обшитая птичьими перьями, и узкое худое лицо с изумрудной серьгой в носу.

Человек обернулся и сказал что-то державшему Икара товарищу. Тот перехватил дракончика покрепче и ускорил шаг.

– Стой! – крикнула Луния, бросаясь вперёд. – Что вы затеяли? Прекратите! Ласточка, на помощь!

Человек с перьями швырнул факел на пол и тоже кинулся прочь. Один миг, и люди исчезли во тьме, унося с собой крошку Икара.

Глава 12

– Ласточка! – вновь позвала Луния, подбежав к расщелине, ведущей в пещеру с озером. – Помогите! Здесь люди, они схватили Икара!

Подавляя панику, она пнула факел, дымящийся на полу, и зашипела от боли в лапе. Снаружи доносились слабые голоса.

– Он обещал только заглянуть! – кричала Тау. – Луния, прости! Откуда только они взялись?

– Слишком узко, не пролезть, – ворчал Жаб.

– Тогда посторонись, пусти меня! – рявкнула Бриония.

– Ласточка, не смей! – завопил Небо. – Стой, там опасно!

Спустя миг Ласточка уже стояла в коридоре. Взглянув на Лунию, она повернулась в ту сторону, откуда эхо доносило крики дракончика, и бросилась вдогонку. Луния протискивалась следом, не выпуская из виду мерцание огнешёлка далеко впереди. За спиной слышался топот драконьих лап, но оборачиваться и смотреть, Сверчок это или Бриония, было некогда.

Ускориться не очень-то получалось, а врезавшись в очередной раз в сталактит, она, наоборот, замедлила шаг. Не хватало ещё разбить голову и свалиться без чувств – что за польза тогда от скорости?

– Что они говорили? – бросила Ласточка на ходу. – Зачем им понадобился дракончик?

– Понятия не имею! Тараторили какую-то белиберду, а потом убежали. Они поймали его сетью!

– Бели… бер… Как, ещё раз?

– Да нет, не буквально! Я просто не поняла, верещали по-своему… извини!

– Мне послышалось… один из них вроде… упоминал Бездну, – запыхавшись, выдавила Сверчок позади.

Не зря она на привалах всё выспрашивала у Аксолотля, Ласточки и Неба про язык людей, подумала Луния с невольной завистью. Надо было тоже что-нибудь выучить, а не тупо валиться без сил.