Пламя надежды

– Людей там видимо-невидимо, – рассказывала она, – куда больше, чем в Амулете, откуда я родом… хотя трудно сказать точно, там ходов и пещер как кроличьих нор. Почти как в Доблести, – повернулась она к небесному.

– Три луны! – поморщился Небо. – Надеюсь, здешние жители добрее, чем папаша Лианы.

О чём они? Луния не стала пока расспрашивать, её интересовало главное:

– Ты видела Бездну?"

"– Нет, – горестно помотала Ласточка мохнатой головкой, – никто даже не упоминал. Наверное, в видении у королевы Снежны были другие люди.

– То есть ты хочешь сказать, что на Пантале живут разные племена? – оживилась Сверчок. – Таких пещерных городов много?

– Может, и так. На самом деле, если хорошенько поискать, люди попадутся где угодно. Пока буду шпионить дальше, вдруг что-нибудь новое скажут. Человека, что здесь читал, зовут Аксолотль. – Ласточка произнесла имя на языке людей, и Луния сперва не разобрала.

– Тот человек – он какого пола? – поинтересовался Небо.

– Не знаю, по виду не определишь, разве что сам скажет. Местные аборигены вообще не говорят об Аксолотле «он» или «она», а называют иначе, особым словом, их язык это позволяет. Помнишь того бродячего книжника Шалфея, что мы как-то встретили? Такой же был.

– Ага, помню… А что такое «аксолотль»? – У небесного людское слово выговорилось понятнее, но всё равно звучало странновато.

– Это такая пещерная саламандра, – объяснила Ласточка, – водится здесь, в окрестностях посёлка.

Луния никогда не видела подобных тварей, но Сверчок понимающе кивнула, а Жаб что-то утвердительно промычал.

– Откуда у человека взялась драконья книга? – спросила Сверчок.

– Тоже не знаю – похоже, это секрет от остальных людей. Завтра пойду послушаю снова, вдруг кто-нибудь всё же упомянет Бездну.

Драконы договорились лечь спать прямо здесь, но Луния поднялась в верхнюю пещеру и провела ночь у выхода, несмотря на холод и сырость. Она боялась пропустить возвращение Росянки с Рысью. Если встреча с человеком приблизила миссию к успеху, Росянка точно понадобится, да и без остальных придётся трудно.

Спалось Лунии плохо, она то и дело вскидывалась, но вместо голоса листокрылой слышала лишь шум прибоя с пляжа и унылый стук капель, падающих с каменного потолка.

Утром Ласточка снова ушла в туннель и на следующий день тоже. За это время местный человечек появлялся ещё дважды. Было странно наблюдать, как крошечное бледное существо не отрываясь пялится в слишком большую для него драконью книгу. Более того, другая книжка, маленькая, оказалась блокнотом, куда оно вносило какие-то записи.

– Должно быть, переводит с драконьего языка! – шепнула ядожалиха Лунии. – Здорово, правда? Так и знала, что наши пантальские люди нисколько не глупее пиррийских.