Пламя у границ империи

Я принял душ, переоделся, окончательно всё обговорил с мастером Багусом и уже собрался звонить Асаду, требовать свои артефакты, когда на столе моего кабинета материализовался телефон.

— К нам гости, — сообщил Демон на том конце провода.

— А мы их ждём? — вырвалось непроизвольно.

В последнее время я всё отчаяннее нуждался в личном секретаре. По логике вещей, на эту роль идеально подходил Бродяга. Запоминает всё, что нужно. Выдаёт по требованию. Обеспечивает связь в любой точке усадьбы. Не нуждается в записях, календарях и пишущих машинках. Лишнего не болтает, зарплату не просит. Всем бы такого помощника.

— Тебе видней, — хмыкнул командир гвардии. — Целая герцогиня приехала.

Бросаю взгляд на календарь и понимаю, насколько я отстал от жизни. Второе ноября! Даже не первое! А это значит, что Наталья Андреевна ещё вчера должна была мне передать на хранение фрагмент Серебряного Круга. Весь день я провёл в заботах и не договорился о встрече. А курьером ни один психопат такие вещи не передаёт.

— Много их там? — уточнил я.

— Да как обычно, — в голосе Лютого прозвучала скука. — Кортеж из пяти машин.

Положив трубку, я задумался о Великом Артефакте, дарующем бессмертие. Кому-то может показаться, что я отказался от идеи стать Кощеем, но нет. Всему своё время. Иезекииль Джонс, уж не знаю как, провёл экспертизу и выяснил, что фрагмент Круга имеет инопланетное происхождение. Это часть неизвестной технологии, которая не могла возникнуть на Земле. Британский миллиардер заверил герцогиню Воронову, что эксперты заслуживают всяческого доверия. Ну, если исходить из этого факта, то рано или поздно Серебряный Круг захочет вступить в переговоры. Или отобрать артефакт силой. Уж не знаю, будут ли они дальше верить в мою избранность, но сейчас инициатива на нашей стороне. А посему наступит день, когда они заявятся в Красную Поляну. И мы начнём торговаться. А если нет…

Что ж, тогда я сменю приоритеты.

И заберу то, что мне нужно.

Когда герцогиня появилась с деревянным лакированным футляром в руках, первой её фразой было:

— Сергей, ты завёл дворецкого? Молодец, давно пора.

Я взял из рук графини кубическую коробку, повертел в руках.

— Любишь перчатки, — Наталья Андреевна указала на специальный выступ. — Боишься, что я проникну в твои тайны. Раскопаю залежи скелетов в шкафу.

Нажимаю выступ, и крышка с лёгким щелчком откидывается, мягко отъезжает в сторону. Хорошая работа, явно ручная. И недешёвая.

Внутри футляра на пористой подкладке лежит знакомая золотистая пирамидка. Бороздки, значки неведомого мёртвого языка, выпуклости и выемки — всё в наличии.

— Бережёного и боги берегут, герцогиня.

— Не слышала такую пословицу.