В тени пирамид

Линия африканского берега становилась всё больше и больше, пока не превратилась в уже различимую землю. Александрия – полоска прибрежной суши, протянулась вдоль моря почти на пятнадцать вёрст.

«Да, – мысленно вымолвил Ардашев, – скоро всё выяснится».

Нет столь важной вещи на свете, ради которой стоит спешить.

Прошло три четверти часа, прежде чем Добрянский поднялся по трапу и протянул Климу два конверта:

– Можете полюбопытствовать, Клим Пантелеевич, здесь два одинаковых ответа. Именно Бубело выкупил золотую клипсу в ставропольском ломбарде. Наша с вами затея не удалась. Убийца сойдёт на берег.

Пробежав глазами по бумаге, Ардашев сказал:

– Но зачем преступнику Египет?

– Чтобы продать подлинник Леонардо да Винчи.

– Выходит рисунок, найденный у скрипача, тоже подделка?

– Теперь я в этом почти уверен.

– Допустим, вы правы, но возникает вопрос: а почему преступник решил поехать в Александрию, а не в Париж, Берлин или Лондон?

– Во-первых, на египетские древности сейчас мода не только в Европе и Америке, но и в России. В Каире полно дельцов, промышляющих торговлей памятниками старины. И вполне можно продать «Мученичество святого Себастьяна» какому-нибудь иностранному толстосуму, приехавшему в эти края с пухлым портмоне. Во-вторых, на часть вырученных денег можно накупить у местных подпольных дельцов немало золотых и серебряных украшений, похищенных из гробниц, и потом выгодно перепродать их в России. А Европа и Америка – не Египет, там покупать нечего. Все находки, имеющие хоть какую-нибудь ценность, давно выставлены в витринах музеев.

– Вы будете дальше продолжать поиски убийцы?

– Теперь это почти невозможно. Пассажиры разбредутся по стране кто куда.

– А вдруг вам повезёт и злодей себя как-то проявит?

– Как бы там ни было, я желаю вам удачи!

– Благодарю! И счастливого плавания!

Капитан обратился к пассажирам:

– Дамы и господа! К сожалению, известия, полученные из России, не позволяют отыскать преступника. Вы можете покинуть пароход.

Неожиданно на палубе появился директор театра.

– Господин капитан, пропал мой заграничный паспорт. Прошу вас выдать мне какую-нибудь бумагу взамен его, – умоляющим голосом пролепетал он.

– Это не в моей компетенции.

– А консульство? Оно может выписать мне дубликат паспорта?

– Придётся вам возвращаться в Одессу.

– А как же закупка предметов для декораций? Как же «Аида»?

– Самое большое, что я могу для вас сделать, – это пригласить на «Рюрик» представителя РОПиТа, который продаст вам обратный билет, поскольку без паспорта вас в город не пропустят, – холодно пояснил капитан.

– Вот так новость! – всплеснул руками Блинохватов.