Пиявка голубых кровей

Кассирша видела меня и всегда радовалась.

На меня нахлынули воспоминания.

– Не знаю, покупали ли вам шоколадки, на обертке которых изображалась девочка в купальнике. Ее надо было аккуратно вырезать, наклеить на картон. А под первой оберткой…

– …была вторая, – перебила Валентина, – на ней нарисованы платья. Их тоже вырезали, складывали в коробочку, наряжали девочку.

– Да, да, – кивнула я, – такая обида охватывала, если попадались те обновки, которые уже имелись в запасе. Знаете, почему я ту добрую кассиршу помню? Она, когда меня видела, говорила: «Вот и тешкина внучка пришла». И дарила мне шоколадку. Очень красивая женщина, она с моей бабулей подружилась. Пару раз к нам в гости приходила со своей внучкой. Та старше меня была, я крошка, а она школьница.

– Тешкина внучка, – усмехнулась Анетина.

– Да, – засмеялась я, – не понимаю, почему она так меня называла.

– На кассе в магазине «Чай» много лет работала моя бабушка, – произнесла Валентина, – она познакомилась с постоянной покупательницей, ту тоже звали Афанасией Константиновной. Не «тешкина», а тезкина внучка.

Я оторопела. Хозяйка тоже умолкла, но через пару мгновений взяла меня за руку.

– Получается, мы знакомы кучу лет, с детства.

– Так не бывает, – пробормотала я.

Валентина встала и подошла к буфету.

– Однако случилось. Ну, здравствуй, тезкина внучка!

– Здравствуй, тезкина внучка, – повторила я, ощущая, как слезы подбираются к глазам.

– Наши бабушки, наверное, радуются на небесах, видя нашу встречу, – серьезно сказала Валентина и поставила на стол бутылку. – Домашний ликер. Давай, за упокой душ наших покойных Афанасий.

– Не могу, я за рулем, – вздохнула я.

– Да и я не пью, – призналась Анетина, – голова кружится от спиртного. Мой ликер безалкогольный, попробуй!

Мы чокнулись крохотными рюмочками, я засмеялась.

– Похож на жидкий мармелад.

– Твоя правда, – улыбнулась Анетина, – ох, простите. На «ты» перешла.

– Ну не «выкать» же той, кого почти с пеленок знаешь, – сказала я, – и обманывать мне тебя совсем не хочется. Не за тортом я приехала. Нет, его я куплю. Но на самом деле хочу спросить: Веня Габузов, случайно, не у тебя сейчас?

Валентина прикусила губу.

– Чудеса продолжаются. Ты знаешь Веню?

– Нет, – честно ответила я, – никогда не видела мальчика. Мы его ищем.

– Мы? – повторила Анетина. – Кто это «мы»?

Я рассказала ей о визите Кирилла. Валентина потерла виски ладонями.

– Ладно. Слушай, как мы познакомились.

Я допила чай и превратилась в слух.

У Геннадия и Наташи Боровиковых Валя сначала работала няней. Потом, когда девочка Лена подросла, пошла в школу, для нее наняли учительницу-гувернантку. Но хозяева не хотели расставаться с хорошим работником и сделали Валентину сначала экономкой, а потом управляющей.