Пятнадцать дней в Африке

День десятый, пятнадцать часов

Придержав штурвал левой рукой, Клим махнул правой рукой, приказывая вытащить из кресла пилота. «Удивительно, как с такими ранениями он еще не потерял сознание», – успел подумать Клим, окидывая быстрым взглядом многочисленные циферблаты панели управления.

Самолет ухнул вниз, сразу провалившись на сто метров, как отметил Клим по указателю высоты. Быстро скользнув в пилотское кресло, Клим первым делом выровнял машину и начал подниматься, стремясь перевалить гребень горы, которая возвышалась над плато на добрую тысячу метров, наплывая спереди.

Самолет, послушно подняв нос, легко набирал высоту. Качнув штурвалом, Клим проверил подвижность самолета, который повиновался малейшим движениям.

«Какая-то недобитая сволочь подстрелила пилота. Хорошо, что в мотор не попали», – удовлетворенно подумал Клим, переваливая через остроконечный гребень горы.

Тонкая черная струя справа потянулась за самолетом.

«Сглазил, мать твою за ногу!» – выругался про себя Клим, бросив взгляд на указатель топлива. Стрелка прибора уперлась в красное деление и неуклонно приближалась к нулевой отметке.

«Где-то должен быть аварийный бак!» – успел подумать Клим.

Альтиметр показывал две тысячи девятьсот над уровнем моря. Мотор чихнул, но снова заработал.

– Справа по борту дым! – спокойно напомнил Свен.

Клим ему мысленно вынес благодарность. В такой обстановке не каждый человек сохранит хладнокровие.

– Переключи на второй бак! – посоветовал сквозь зубы пилот, придя в сознание.

Клим заметил, что пилот говорит с сильным голландским акцентом.

– Если ты скажешь, где находится переключатель, то я это сделаю! – огрызнулся он, моля мотор поработать еще минут десять.

– Справа от тебя синий тумблер! – успел сказать пилот и потерял сознание, ткнувшись головой вперед.

Рука Свена просунулась вперед к синему тумблеру. Резкий удар ребром ладони заставил его отдернуть руку.

– На корабле и на самолете только один командир!

– Мы же горим! – закричал Свен.

– Поэтому ты хочешь дать огню дополнительную пищу? – спросил Клим, бросив взгляд вправо. За стеклом валил черный дым, сквозь который прорывались языки оранжевого пламени.

– Сколько миль до границы? – спросил Клим, отклоняя нос самолета вниз.

В какой-то детской книжке про пилотов Второй мировой войны он вычитал, что скольжением можно сбить пламя, оторвать его воздушным потоком от самолета. Тем более что выхода все равно не было – мотор еле работал, и винт вяло крутился то ли под напором встречного воздушного потока, то ли по инерции.

Черная струя за стеклом действительно истончилась, а языки пламени пропали. Мотор два раза чихнул и перестал работать совсем.