Пятнадцать дней в Африке

Он настороженно поглядывал вокруг, в то время как капитан лучился добродушием, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

– Привет, Дик! – поднял правую руку в знак приветствия капитан.

– Добрый вечер, – вежливо ответил Клим, снимая акваланг.

– Судя по твоему невеселому виду, первая попытка найти самолет оказалась неудачной? – спросил капитан, перестав улыбаться.

– Еще не вечер, – ответил Клим.

– Вечер уже наступил. Предлагаю отправиться на берег и там спокойно обсудить создавшееся положение, – предложил капитан.

– Если переговоры, то на нейтральной территории, – сказал Майк.

– У меня прекрасно оборудованный лагерь, где за хорошим ужином с вином можно обсудить создавшееся положение, – настаивал капитан.

– Мы предпочитаем ночевать на воде. Подобраться к нам незаметно вы не сможете, а утром мы продолжим поиски, – сказал Клим, устало откидываясь на баллон лодки.

– У вас мало воздуха в аквалангах, а найти самолет вы сможете только случайно. Есть другой вариант, который принесет пользу обеим сторонам, – предложил Снек, кивая на свой катер.

– Согласен! – сказал Клим, перебираясь в лодку капитана.

Едва негр взялся за рукоятку реп-шнура, как Клим остановил его:

– Иди на наш катер, а капитан сам повезет меня кататься.

Бросив на Клима злобный взгляд, негр перебрался на катер Клима, а капитан уселся на его место.

– На малых оборотах пошли вперед, – сказал Клим.

Отойдя метров на сто пятьдесят, Клим предложил:

– Остановитесь, а мотор не глушите. Пусть работает на холостых оборотах. Ночью по поверхности воды звуки хорошо распространяются. Шум мотора послужит хорошей маскировкой нашего разговора, который не предназначен для чужих ушей.

Капитан не стал спорить. Поднявшись с места рулевого, пересел на банку рядом с Климом и, не тратя времени, приступил к разговору:

– Мы сейчас находимся в одинаковом положении. Вы не сможете быстро найти самолет, а я не могу без вас поднять груз. Родс, конечно, тоже водолаз, но вы намного опытнее. Мне Ван Вейс рассказал о ваших подводных подвигах, и я просто восхищен.

– Не надо петь мне дифирамбы, – прервал его Клим.

– Возникла очень сложная ситуация, из которой мне без вашей помощи не спастись, – снова издалека начал капитан.

Клим на этот раз решил его не прерывать, удивляясь про себя словоблудию военного человека, который не может коротко и четко выразить свои мысли.

Снейк глубоко вздохнул:

– Надо найти и поднять груз до завтрашнего вечера. Завтра вечером прилетит вертолет, на котором мы должны отправиться дальше по проложенному маршруту. Еще день-два – и все наши усилия не будут иметь никакого смысла. Из столицы послезавтра вылетит военная экспедиция на водохранилище, которая имеет правительственную поддержку.