Семьдесят пять шагов к смерти

— Так не выбили же! Простите, но вы люди гражданские и потому впечатлительные. А мы… мы это всё уже проходили. В боевых… Если бойца не убивают, значит, и не собирались убивать, значит, он зачем-то нужен. Случайностей в подобных драках не бывает. Так что тут можно не опасаться. Страшнее того, что уже случилось, — не случится.

— Логично, — согласился Анатолий.

— Так что же — ничего не делать? — всплеснула руками Мила. — Вот так сидеть и ждать у моря погоды?

— Сидеть и ждать! — жестко подтвердил Михаил. — Я думаю, в ближайшее время они проявят себя и сделают предложение. Какое — не знаю. И никто не знает. Но чем больше и глубже прятаться, тем позже и меньше о нем узнаешь. Вся их деятельность направлена на одно — на психологическую подготовку «клиента», чтобы запугать его, сделать более податливым и сговорчивым. И значит, это предложение должно прозвучать. А вот когда мы о нем узнаем, тогда можно будет решить, что делать дальше. Пока же мы бродим в потемках, пытаясь нащупать то, чего нет! Я бывший фронтовой разведчик, и поверьте мне, мы никогда не суёмся на авось, не выяснив предварительно обстановку. Иногда неделю на животе в грязи приходится вылёживать, засекая огневые точки врага. И лишь потом на «ура» его брать! Нельзя нам прятаться. И Игорю нельзя. Вокруг него тут все вертится.

— То есть Игорь в этом раскладе выполняет роль приманки? — предположил Сергей Михайлович.

— Да, потому что если он спрячется, то с кем им разговоры говорить, кому ставить ультиматумы?

— Предполагаешь, что будет ультиматум?

— Будет. Обязательно будет! Не сегодня, так завтра…

Встреча состоялась. Но вначале был звонок.

— Здравствуйте. Это мы.

— Мы те, кто ищет с вами встречи. А вы избегаете нас. Мы бы хотели переговорить с вами. Желательно не по телефону.

— А если я откажусь?

— Мы приложим максимум усилий, чтобы переубедить вас, используя все существующие в нашем арсенале аргументы.

Фраза прозвучала двусмысленно. И зловеще. Если вспомнить об «аргументах», которые уже были использованы.

Игорю захотелось прервать разговор, но он помнил наставления Михаила: если выйдут на тебя, не отказывай им. Чем раньше вы встретитесь, тем меньше они успеют натворить глупостей.

— Хорошо. Где и когда?

— Спуститесь в кафе, на перекрестке. Там, на втором этаже, справа от стойки, за столиком будет сидеть наш человек. Уже сидит. Постарайтесь, чтобы он не ждал слишком долго.

Игорь быстро собрался. И уходя, для чего-то сунул во внутренний карман кухонный нож.

Кафе было почти пустым. На втором этаже за столиком точно сидел какой-то человек.

Игорь растерянно огляделся. Этот человек совершенно не походил на того, кого он ожидал увидеть. Он был без татуировок, фикс и блатных замашек — напротив, очень интеллигентный, хорошо одетый, в очках господин.