Хазарская петля

Может, ходили на запад, там и прознали про катапульты. Один черт! Теперь что об этом думать? Теперь надо решать, как обезвредить эти орудия.

Они хороши, чтобы бить по стенам. Поразить врага под стенами эти катапульты не смогут. Но у стен другая опасность – лучники. Придется стоять дольше, чем он думал раньше. Но все одно, в этот раз варузы не уйдут от возмездия!

Бек попытался уснуть, но так и не смог. Лишь легкая дрема окутала его перед рассветом.

До того как отряд Вавулы переплыл Оку, а варузы в крепости атаковали из камнеметов бележей, на правый берег в трех верстах выше по течению выбрался Гриня Белоус. Поправив сбрую коня и натянув одежу, что была привязана к седлу, он вошел в лес. Отыскал охотничью тропу, что вела к большой елани.

Дошел до поляны, там нашел следы вражеской стоянки, осмотрелся, пошел дальше. Саженях в ста перед ним вдруг натянулась веревка. Налетев на нее грудью, Белоус вывалился из седла. Тут же перед лицом сверкнула чья-то сабля.

Белоус узнал нападавшего:

– Адун? Ты?

– Гриня? Откуда?

– Оттуда.

Старший дозора аркудов убрал оружие, помог гонцу подняться:

– Не зашибся?

– А ты попробуй – из седла да на тропу. И кто это придумал поперек дороги веревку натягивать?

– Мы всегда так делали. Так не зашибся? А то помогу.

– Обойдусь. Руки-ноги целы, а синяки да ссадины заживут. Далеко ли стан-то ваш?

– На елани.

– Веди к вождю.

В это время с южной стороны раздался шум, послышались крики. Адул Базук резко повернулся:

– Чего это?

Белоус поправил шапку на голове:

– А это, друг, наш подарок бележам.

– Какой подарок?

– По дороге поведаю, до елани саженей пятьдесят?

– Так.

– Ну, поехали.

Базук бросил оставшимся сторожам:

– Стойте тут, мужики, я провожу гонца и вернусь. А не вернусь, смотрите одни.

– Ладно.

Белоус вскочил на коня, и они бок о бок с Базуком пошли по тропе.

Старший дозора аркудов спросил:

– Так что там за подарок вы сделали бележам?

Белоус рассказал.

Базук рассмеялся:

– Да, подарок знатный, вон как вопят басурмане. От радости великой, наверное?

– Ага, от радости, от чего же еще?

Они въехали на елань.

Белоус удивился: она была пуста, даже следов людских не видно.

– Где стан-то? – удивленно спросил он.

Базук улыбнулся:

– Здесь.

– Я не вижу.

– Так и должно быть. А кусты у леса видишь?

– Те да!

– Так за ними шалаши, мужики, что выделены для сшибок, в них. А вот и вождь.

На поляну из зарослей вышел Кузьма Ерга.

– Здравствуй, воин.

– И тебе также, вождь.

– С чем приехал?

– Наказ вождя Дедила тебе передать.

– Что ж, поедем к большому шалашу, там у нас советы проходят.

Вождь направился в лес, оставивший коня на поляне Белоус – за ним, Базук вернулся обратно к дозору.

Окруженный молодым березняком большой шалаш, настоящий шатер из жердей и веток, стоял саженях в десяти глубже в лесу.