Волчья песнь

Если оставлю все как есть, две отдельные стаи…

— Это будет твой выбор, — ответила Элизабет. — И мы будем знать, ты считаешь, что так правильно.

— Но вы бы со мной не согласились.

— Возможно, — сказал Марк. — А может, и нет. Но дело не в этом. У тебя есть… инстинкты, которых нет у нас.

— То же самое я могу сказать и о вас.

— Но наш инстинкт подсказывает, что ты примешь правильное для стаи решение.

— Даже если вы с ним не согласны?

— Даже тогда.

— Такое чувство, что я контролирую вас. Будто у вас нет выбора.

— Он есть, — добродушно ответил Марк. — Мы выбрали. Тебя.

— Они твои сыновья. И твои племянники.

— А ты наш Альфа, — напомнила Элизабет, сверкнув оранжевыми глазами. — Именно так обстоят дела.

Мне не хотелось, чтобы было так.

— Я не хочу вставать между вами.

— Ты не сможешь, даже если попытаешься, — заверила она.

И на этом разговор был окончен.

* * *

Он ждал меня на грунтовой дороге.

С надеждой в глазах. Напуганный. Сердитый. Напряженный.

Потому что я разговаривал со всеми. Кроме него. И ему это было прекрасно известно.

Я устал. От всего этого. Кому-то следовало уступить. И это должен был быть я.

Мне просто требовалось найти нужные слова.

Мы поравнялись, и я понял, Джо думает, я вновь пройду мимо. Может, в очередной раз скажу «пока рано», бросив эти слова ему в лицо, как делал с момента его возвращения домой.

Его плечи уже практически поникли.

— Привет, Джо, — поздоровался я, надеясь, что это неплохое начало.

Он был поражен. Несколько раз открыл и закрыл рот. А затем издал утробный рычащий звук, резонирующий глубоко в груди, и от этого низкого рокота у меня зазудела вся кожа. Это был звук удовольствия, как будто одного лишь его имени, произнесенного мной, уже оказалось достаточно, чтобы сделать Джо счастливым. И насколько я знал, так оно и было.

Звук затих так же быстро, как и начался. Джо выглядел слегка смущенным.

Я пинал носком ботинка грязь на дороге, ожидая ответа.

— Привет, Окс, — произнес он, затем прочистил горло и опустил глаза. — Привет.

Это несоответствие между мальчиком, которого я помнил и мужчиной передо мной казалось странным. Его голос стал гораздо глубже, и сам он был крупнее, чем раньше. Джо излучал силу, которой у него не было прежде. И ему это очень шло. Вспомнился тот день, когда я впервые по-настоящему увидел его, одетого в одни лишь крохотные беговые шорты и ничего больше.

Я поспешно отогнал эти мысли. Не хотелось, чтобы он учуял их, обнюхав меня. Пока нет. Потому что влечение в действительности не являлось нашей проблемой. Особенно прямо сейчас.

Я прочистил горло, и Джо снова глянул на меня.

Наши взгляды встретились, словно в автокатастрофе, столкнувшись и разлетевшись вдребезги.

Стало так неловко, как никогда раньше.

Но это было уже хоть что-то.