Пешка в большой игре

— Если до этого дойдёт… Ну, прощаемся!

Похороны начались в десять, в это же время открылось заседание Государственной думы. Отчёт специальной следственной комиссии стоял в повестке дня третьим вопросом.

Процедура погребения была обставлена скромно. Участок земли выделили на окраине кладбища, сотрудники одиннадцатого отдела и в штатской одежде отличались от родственников и друзей погибших. Верлинов в парадной генеральской форме произнёс прощальную речь. Он всегда хорошо говорил, но сейчас превзошёл себя — слёзы появились даже на глазах крутых и отнюдь не сентиментальных мужиков.

Десять гробов одновременно опустили в сырую землю, грянул общий залп. Мемориальный комплекс тоже планировался один, генерал уже утвердил архитектурный проект и надпись: «Героям, павшим в бою за Родину». Смета расходов также была подписана.

Межуев стоял сзади и, слушая надрывный плач и глухие удары комьев земли о дерево, подумал: ведь эти десять гробов — цена той кассеты, которая сейчас лежала в его сейфе, украшенная непристойным рисунком. Страшная цена оказалась уплаченной напрасно, и он ощущал в этом свою вину, хотя ощущение было смутным и неопределённым. Он видел лицо Верлинова, и казалось, генерал выделяет его в толпе и прожигает ненавидящим взглядом. На душе было тяжко.

Когда отгремел залп комендантского взвода, почти все присутствующие в скорбной толпе мужчины извлекли из-под пиджаков пистолеты и трижды выстрелили вверх. Пример подал генерал, первым обнаживший оружие.

Вернувшись в штаб-квартиру одиннадцатого отдела, Верлинов доделал срочные дела и разобрался с личными бумагами. Вспомнив о дубоголовом Межуеве, секунду подумал. Оставлять безнаказанным срыв грандиозной операции и крушение личной судьбы он не собирался. Следовало только найти подходящий способ. И, конечно же, он его вскоре нашёл.

К третьему вопросу Государственная дума приступила после обеда. Костолицый депутат с растрёпанными кустистыми бровями — председатель комиссии — основательно расположился на трибуне, водрузил на нос очки с дымчатыми стёклами и хорошо поставленным голосом начал оглашать стопку машинописных листов отчёта:

— Поводом к проведению специального расследования послужили неоднократные выступления в отечественной и зарубежной печати, депутатские запросы и обращения граждан…

Верлинов сел в служебный автомобиль и поехал на полигон одиннадцатого отдела, располагавший взлётно-посадочной полосой, позволяющей принимать и отправлять почти все типы самолётов.

Телохранители перегрузили в арендованный «Як-40» две брезентовые сумки армейского образца, генерал крепко пожал каждому руку.

— Когда вас встречать, Валерий Антонович? — спросил старший группы охраны.