Любимая пешка короля

А тут какой-то кузнец, простите… Нет, даже идея с бастардами жизнеспособней.

Он перевел взгляд вперед, где уже виднелось Священное дерево – на первый взгляд, банальный языческий фетиш. А по факту – как знать…

- Любопытное дерево, - отметила я. – А что случается, когда оно погибает? Рядом новое сажают?

- Священные деревья не сажают, - ответил Лео. Он у нас за педагога же. – Они прорастают у селений сами, как символ благословения Матери леса. И если дерево засыхает, это знак того, что богиня-покровительница отвернулась от жителей. Но такое в истории бывало – по пальцам руки пересчитать можно.

- В смысле? – не поняла я. – Всё же в природе рано или поздно стареет и умирает.

- Альёна, это – Священное дерево!

- А-а-а, - я сделала вид, что поняла.

Хотя… Магия же, черт бы ее подрал. Здесь всё что угодно может быть. Сколько можно мыслить материалистическими категориями? Это в нашем мире на вопрос: «Что было раньше: курица или яйцо?» правильный ответ: «Динозавр». А в их мире, может, правильный ответ: «Вначале было слово». Тьфу, то есть, магия!

Я пригляделась к дереву. Дерево как дерево. Дуб дубом. Листики другие, конечно. Но я в них и не разбираюсь особо. Ботаник из меня всегда был никакой. Но важно другое: магии в нем я не углядела ни искры.

Между тем мы присоединились к группе герцогов и сопровождающих лиц. Последние, в смысле, портальщики, встали под дубом с сосредоточенными лицами, будто собрались теорему Ферма доказывать.

Позади послышался топот. Я обернулась. К нам на всех парах летел новообретенный старосельцами хозяин – герцог та Четта.

- Я.. – он запыхался и теперь пытался отдышаться. – Я так обрадовался, так растерялся, что совсем забыл вас поблагодарить за ваше решение. Ваше Величество, - он склонил голову перед монархом. – Ваша мудрость восхищает! Я сделаю всё, чтобы оправдать Ваше доверие! Тай Амори, я благодарю вас за беспристрастное судейство! – герцог кивнул в сторону та Кусталлы, как обычно, замороженного. – И тем, кто отдал свои голоса за меня, и тем, кто отдал голоса за герцога та Веллуна. Это был очень ценный опыт!

- Мы надеемся на вас и ваше благоразумие, - задрав нос, заявил Эльино. – И на то, что новый опыт пойдет вам на пользу. Мы хотели бы обсудить некоторые вопросы, связанные с переходом владения. Вы можете отправляться, - он сделал небрежный жест в сторону портальщиков.

Те, получив безмолвное подтверждение от Верховного мага, развели руки, разгоняя сияющее пятно между собой. Холодок страха лизнул мой позвоночник.

И в этот момент я увидела, как налилось, засветилось, словно елка гирляндами, дерево позади них. У меня, кажется, челюсть отпала. Во всяком случае, я вновь поймала на себе внимательный взгляд родственника та Куасталлы. Похоже, я палюсь."

"Герцоги один за другим проходили в портал.