Любимая пешка короля

– Слуги такую посуду не разбивают, - соизволил он ответить-таки на мой вопрос.

- Она противоударная? – удивилась я. Зачем тогда нужно было искорки тратить?

- Нет, просто не роняют, - невозмутимо ответил он.

И, да, судя по облегчению на лицах, не роняют. Даже стараются рядом не стоять, когда роняет кто-то другой.

Я еще раз бросила взгляд на парня, спасшего бокал.

Король тоже бросил взгляд. Сначала на меня. Потом на парня. Спасать нужно! Тут всё, конечно, неспроста. И нужно разобраться. Но не сейчас. И не здесь.

- Теперь у Вашего Величества проблем с Советом Восьми нет? – переключила я его внимание. Осознав, что не на то, я поправилась: - Благодарю Вас, Ваше Величество, за оказанную честь!

Знала бы, шоколадных медалей бы с собой приснила на такой случай.

Эльиньо изобразил оскорбленную добродетель (Вдруг у него это в первый раз? А я без посткоитальных ласк!), поэтому разговор продолжил Леонарду:

- Что значит «нет проблем с Советом Восьми»?! - возмутился он, будто я его слабаком обозвала. – У нас что ни герцог, то проблема!

…Что ни Верховный маг – то вторая. А король…

Король у нас, разумеется, Ясно Солнышко, сияющий безупречностью до слепоты в глазах.

- Что еще не так? – я отведала десерт. Помесь суфле с фруктовым салатом и щербетом. – М-м-м! Очень вкусно! – похвалила я Эльиньо. Тот расцвел, будто сам полдня готовил.

- Например, парочка та Веллуна и та Четта, - продолжал Лео, - которые ночами не спят, думают, как прихватить Староселицу, село на границе герцогств.

- А сейчас оно кому принадлежит? – уточняла я.

- Нам, - снизошел до разговора король. – Чтобы прекратить распри Мы были вынуждены забрать селение в Наш вассалитет.

Может, и с маленькой буквы: «мы», «наш». Но скорее, со средней. В обоих смыслах.

- Мудрое решение! – не могла не оценить я. И доход в казну, и драться не из-за чего. – А в чем подвох?

- В том, что одному из них село нужно вернуть, - тяжело вздохнул Эльиньо. – И нужно выбрать, кому. Вот у вас в мире как такие проблемы решаются?

Я подумала:

- Аукционом, наверное.- Альёна, территория уже принадлежит им, мы не можем требовать дополнительных средств, - пояснил Верховный маг.

- Я про другой аукцион, - поправилась я. - Конкурс программ развития. Деньги герцоги должны будут не вам отдавать, а селянам предлагать на нужные для жителей дела. Типа, колодец вырыть, дороги починить, храм построить, школу открыть. Кто больше предложит того, что людям нужно, тот и выиграет.

- А нам в чем польза? – поднял бровь Эльньо так, будто намекал, что за это тоже я буду расплачиваться. В своей маленькой спаленке.

- В том, что решение будете принимать не вы. Значит, и обидам не с чего взяться.

- Альёна, я всё понимаю, - влез в разговор Лео. – Но у нас есть определенные законы и традиции. Не все ваши решения подходят нам.