Пёс императора

Риан, зло скрипнув зубами, опустил голову и, чтобы отвлечься, развернул одну из недавних газет. Морган, как и многие жители Тиля, выписывал кое-какие газеты и журналы, которые доставлялись по почтомагу, и частенько по вечерам сидел с сигарой за столом в саду и что-нибудь читал. Риан туда не заглядывал, понимая, что обязательно увидит новости о своих родственниках, – слишком боялся узнать что-то плохое. А теперь наоборот, пролистывал страницу за страницей, надеясь увидеть заметку о ком-то из родных, но и страшась этого.

– Отложил бы ты лучше газетку, – раздался сзади негромкий голос отца Тайры, и Риан вздрогнул от неожиданности. И как он умудрился не услышать шагов большого, тяжелого и похожего на медведя Моргана? – Тебе и так невесело, незачем еще добавлять.

Риан обернулся и, нахмурившись, посмотрел на серьезного хозяина дома.

– Какие-то новости о тех, кого я знаю?

Морган кивнул.

– В принципе, Тайра говорила тебе об этом. А там просто подробности.

– На какой странице?

– На седьмой, – ответил Морган, глядя на него с пониманием.

Риан, отвернувшись, быстро перелистнул страницы и на несколько мгновений перестал дышать, читая начало статьи про собственную мать, принцессу Ванессу, скончавшуюся во время родов вместе с ребенком.

Статья была хорошей, ее автор почти не вспоминал о том, кем Ванесса приходилась Аарону-предателю, сосредоточившись на других вещах. Вклад в науку – мать Риана была талантливым артефактором, благотворительность, воспитание двоих детей, прекрасный внешний вид…

Во рту стало горько. Почему-то Риан отлично понимал, кто заказал именно такую статью, и даже слышал голос дяди Арена, отдающего приказ не очернять имя жены брата.

– Знаешь, – сказал Риан негромко, закрыв глаза и усмехнувшись, – я почему-то только теперь подумал… Защитник, последнее время я говорю это слишком часто! Я вспомнил, что даже после Дня Альганны в прессе так и не появилось никаких особенно негативных статей об отце. Только описание событий и факты. Но… без приказа это ведь было невозможно, да?

– Конечно, мальчик.

– Но почему, – прошептал он, – почему? Он ведь мог сделать так, чтобы все статьи во всех газетах лили грязь на моего отца. Но почему не сделал?"

"– Ты ничего не путаешь? – Морган позади фыркнул. – Это Аарон ненавидел императора, а вовсе не наоборот.

– Да, – Риан кивнул, – отец непременно смешал бы дядю с грязью в случае своего выигрыша. Превратил бы его в демона в глазах других людей.

– Не сомневаюсь.

– А моя мать, – Риан сжал кулаки, сминая пальцами газетный лист, – моя мать… Конечно, у меня нет доказательств… Но, думаю, это она помогла… Попытка отравить Агату, потом портальная ловушка… Она это, некому больше.