Первый закон

– Хоть бы раз у меня получилось захватить кого-нибудь врасплох, – пробормотал он.

– Там, наверху, еще парочка людей! – прокричал Финниус. – Они метко стреляют, и оружие у них наготове. – (Джезаль уже видел на фоне бледного неба силуэты стрелков и изогнутые очертания луков.) – Так что сами видите, дальше по этой дороге вы не пройдете!

Байяз развел руками:

– Может быть, мы как-нибудь договоримся? Вам стоит только назвать свою цену, и…

– Нам не нужны деньги, старик, и ты сильно обидел меня этим предложением! Мы солдаты, а не грабители! Мне приказано разыскать кое-каких людей – людей, блуждающих в глуши, вдали от наезженных дорог. Лысый старикан, при нем болезненный парнишка, да еще надутый болван из Союза, шлюха с изрезанным лицом и горилла-северянин! Вам, случаем, не попадались такие?

– Если шлюха – это я, – прокричал Девятипалый, – кто тогда северянин?

Джезаль сморщился. Не надо шуток. Только не надо шуток. Однако Финниус лишь расхохотался.

– Мне не сказали, что ты шутник. Будем считать, нам повезло – по крайней мере до тех пор, пока мы тебя не прикончим. А где еще один? Где навигатор?

– Понятия не имею, – буркнул Байяз. – А жаль! Если кого-то и стоит прикончить, так это его.

– Не огорчайся, мы с ним еще встретимся. – Финниус весело рассмеялся, а его люди ухмыльнулись, теребя свои луки. – Итак, если вы любезно отдадите ваше оружие вот этим парням, мы успеем связать вас и вернуться в Дармиум еще до ночи.

– А что будет, когда мы придем туда?

Финниус беззаботно пожал плечами.

– Это меня не касается. Я не задаю вопросов императору, а вы не задавайте вопросов мне. Тогда никого из нас не освежуют заживо. Ты понял, о чем я, старикан?

– Трудно не понять. Но я боюсь, что Дармиум нам совсем не по пути.

– У тебя что, с головой не в порядке? – воскликнул Финниус.

Один из воинов шагнул вперед и схватил лошадь Байяза за уздечку.

– Ну хватит! – прорычал он.

Джезаль снова ощутил то жуткое чувство в животе. Воздух вокруг плеч Байяза задрожал, словно над раскаленным горном. Воин нахмурился и открыл рот, чтобы заговорить. Но его лицо вдруг стало плоским, а потом голова взорвалась – и он исчез, как будто невидимый гигантский палец щелчком отбросил его в сторону. Не успел даже вскрикнуть.

То же самое произошло с теми, кто стоял за его спиной. Четыре искалеченных тела, обломки серого древесного ствола и огромная масса земли вперемешку с обломками скал сорвались с места, взлетели в воздух и разбились о стену ущелья в сотне шагов отсюда с таким звуком, словно обрушился дом.

Джезаль разинул рот и застыл на месте. Все это произошло в одно кошмарное мгновение. Секунду назад пять человек стояли перед ним, а в следующий миг они превратились в груду растерзанного мяса посреди оседающих обломков.