Первый закон

Этот мост соединяет берега одним-единственным пролетом. Как ему это удалось, никто не может сказать. – Байяз обернулся к лошадям. – Собирай всех, нам нужно двигаться!

Ферро уже шла к ним от берега.

– Столько дождя… – Она оглянулась через плечо, нахмурилась и покачала головой.

– В твоих краях таких рек нет?

– Вода в Бесплодных землях – самое драгоценное, что у тебя есть. Люди могут убить за одну бутылку.

– Ты там родилась? В Бесплодных землях? Странное название, но для Ферро оно подходило.

– В Бесплодных землях не рождаются, розовый. Только умирают.

– Суровая земля, да? Где же ты тогда родилась?

– Просто хочу поговорить, по-дружески.

– По-дружески! – Ферро фыркнула и шмыгнула мимо него к лошадям.

– Что? У тебя здесь так много друзей, что еще один будет лишним?

Она замерла вполоборота и посмотрела на него прищуренными глазами.

– Мои друзья живут недолго, розовый.

– Мои тоже. Но я бы рискнул, если ты не возражаешь.

– Ладно, – сказала она, однако в ее лице не было ни намека на дружеские чувства. – Гурки завоевали мою родину, когда я была еще ребенком, и угнали меня в рабство. Они тогда забрали всех детей.

– Да, идиот, в рабство! Это когда тебя продают и покупают, как мясо в лавке мясника! Когда ты кому-то принадлежишь и он делает с тобой что хочет, словно ты его коза, или собака, или земля в его садах! Ты это хотел услышать, друг?

– У нас на Севере нет такого обычая.

Она презрительно скривила губы и зашипела:

– Хорошо вам, мать вашу!

Над ними высились развалины. Лес разбитых колонн, лабиринт разрушенных стен; земля вокруг была усеяна упавшими глыбами в рост человека. Покосившиеся окна и пустые дверные проемы зияли, словно раны. Изломанный черный силуэт на фоне быстро летящих туч, как гигантская челюсть с выбитыми зубами.

– Что это был за город? – спросил Луфар.

– Это не город, – ответил Байяз. – В Старые времена, в расцвете власти императора, здесь стоял его зимний дворец.

– Все это? – Логен, прищурившись, смотрел на гигантские руины, – дом для одного человека?

– Да, причем не на весь год. Большую часть времени двор располагался в Аулкусе. А зимой, когда из-за гор долетали холодные ветра со снегами, император со свитой перебирался сюда. Целая армия стражников, слуг, поваров, чиновников, принцев, жен и детей пересекала равнину, убегая от холодов, и на три коротких месяца селилась здесь, в гулких залах, раззолоченных покоях и прекрасных садах. – Байяз покачал лысой головой. – В далекие времена, до войны, здесь все сверкало, как море под восходящим солнцем.

– Но пришел Гластрод и все разгромил.

– Нет. Это случилось во время другой войны, многими годами позже. Во время той войны, которую после смерти Иувина мой орден вел против его старшего брата.

– Канедиаса, – пробормотал Ки.