Первый паладин

– Я закинул меч на плечо и проследовал к выходу.

Ожидаемо, в полуфинал, помимо меня, вышли Ингис Огненный Шторм, начальник городской стражи Адемар Аркон и еще один малопримечательный, хоть и умелый маг, имени которого я не запомнил.

– Это конец. – Обреченно вздохнул я, окруженный взглядами друзей, которые только недавно поздравляли меня с блестящей победой.

– Почему? – Как всегда, первым взял слово Генрих.

– Этот бой выжал меня досуха, а без своих сил я вряд ли справлюсь даже с этим статистом, не говоря уже об Арконе или Шторме.

– Ну, стоит отметить, статист тоже выглядит не лучшим образом. – Заметил один из рыцарей.

– С моим-то везением, на него рассчитывать не приходится. – Горько усмехнулся я.

– Скоро узнаем. – Якон уже попривык к компании грубоватых, но веселых дружинников и осмеливался вступать в разговор. – Начиная с полуфинала, противники объявляются заранее, а не перед самым боем.

И он был прав. Вскоре был объявлен часовой перерыв, а перед ним анонсированы бои полуфинала. Как и ожидалось, моим соперником стал Адемар Аркон.

– Что ж. Могло быть и хуже. Ингис кажется даже более опасным, чем Аркон. – Бодрился Генрих.

– Вот только в искусстве фехтования мне с ним не тягаться.

– Эй! Не смей опускать руки. – Генрих положил руки мне на плечи. – Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя. МЫ верим в тебя.

Я оглядел суровые лица друзей вокруг. Каждый из них, и, казалось, даже Якон, излучали ободряющую уверенность и веру в победу. И кажется, из-за этой веры, свет во мне немного усилился.

– Спасибо, ребята. В любом случае, отступать некуда.

«Ну, вот и нашла коса на камень». – Думал я, глядя через прорезь своего шлема, как в мою сторону, заметно прихрамывая, идет начальник стражи.

Его нога так до конца и не восстановилась после первого тура, что, однако, не помешало ему дойти, как минимум, до полуфинала. Именно этот недуг и советовали мне использовать бывалые рубаки, демонстрируя подходящие приемы, призванные поставить моего противника в максимально неудобное положение.

Но я не обольщался. Я видел, как сражается Аркон и это просто нечто. Если его противником становился воин, Адемар бился играючи, смакуя каждое движение и полностью контролируя ситуацию, хотя против него выходили явно умелые фехтовальщики. Посредственности, вроде меня, сюда просто и не попадали, не пользуясь читерством, вроде божественных явлений.

И вот, глядя на эту могучую фигуру в сияющих доспехах, я понял, что у меня нет шансов. Энергии за отведенный час передышки вернулась лишь малость и её точно не хватит на полноценный бой.

Лорд Аркон отсалютовал мне мечом, и я ответил ему тем же.

Арена вокруг снова привычно забурлила и воспроизвела собою скалистый ландшафт, с пробивающимися участками голой земли.