Первый паладин

Среди кандидатов началось роптание и возмущение таким пренебрежением. Один парень даже развернулся и просто ушел.

– Видимо, передумал. – Усмехнулся рыжеволосый паренек, вооруженный копьем и щитом.

– Похоже на то. – Пожал я плечами.

– Это просто первая проверка нашей решимости, я уверен. Если ты не можешь всего лишь простоять несколько часов в ожидании, то куда тебе на турнир? – Продолжал он рассуждать. – Я Марко. А тебя как звать?

– С земель Враноглава.

– Вот это я понимаю целеустремленность. Мало кто вообще решился бы так далеко путешествовать, ради риска быть убитым на потеху публике.

– А ты что ли не боишься быть убитым на потеху этой самой публики?

– А что мне терять? Я сын служанки, работаю на конюшне. Да и так далеко топать мне не надо, тутошний я.

– А матушка не будет за тебя переживать? – Поинтересовался я у нечаянного собеседника.

– Уже нет. – Покачал головой тот. – Скончалась она от хвори этой зимой.

– Понятно. – Всё что смог ответить я на это.

Наш разговор прервал звук кованых сапог.

– Смирно! – Скомандовал грубый бас, подошедшего стражника с капитанскими знаками отличия. – Радуйтесь холуи! Сам глава стражи, лорд Адемар Аркон, решил почтить вас своим присутствием, чтобы осмотреть тех, кто метит влиться в ряд знати!

Из-за угла, в сопровождении двух клерков вышел рослый мужчина с шикарными седыми усами, переходящими в бакенбарды. Его доспехи заставили меня мысленно облизнуться. Полноростовой сияющий доспех лишь отдаленно напоминал земные аналоги, и выглядел скорее как более-менее реалистичный фэнтезийный аналог. Главное же отличие заключалось в толщине пластин металла. Она явно превосходила обычные пару миллиметров стали, предавая доспеху внешней массивности, без потери подвижности.

– Дворфийское железо. – Шепнул мне Марко, заметивший, с каким интересом я разглядываю лорда – Намного легче и прочнее обычного, и во много-много раз дороже. Даже не каждый лорд способен себе такое позволить, а у него, говорят, таких целых два.

– Тишина! – Скомандовал капитан.

Лорд Адемар медленно прошелся вдоль строя, пристально вглядываясь в лица претендентов. Наконец он встал напротив нас, всё еще осматривая каждого с головы до ног. Мне показалось, что меня он оглядел особо пристально, при этом задержав взгляд на мече, висящем у меня на поясе.

– По итогам отборочного тура будут выбраны лишь трое из вас, достойные выступить на королевском турнире. – Командир стражи задумался. – Итак, вас одиннадцать человек. В этот раз многовато. Устроим состязания один на один? – Обратился он к упитанному немолодому чиновнику слева.

– Полно Вам, лорд. Тратить столько времени на тех, кто всё равно не пройдет дальше первого этапа. Предлагаю устроить групповой поединок «все против всех».

– Звучит приемлемо.