Первый шаг Некроманта

Что на неё сегодня нашло, чего она ко мне пристала?

— Всё, я пошёл, спасибо за стол, просто объедение — так и передай Степановне.

— Артём, стой… Подожди…

— До скорого, маменька, — я поспешно ретировался, чтобы в очередной раз не выслушивать наставлений и выговоров. Это покоробило Ольгу Дмитриевну, но Артём уже не маленький, а я так и подавно.

Аничков нашёлся на конюшне. Вместе с конюхом они на пару распивали бутылку водки. На подставленном пеньке в промасленной бумаге лежала сушёная рыба, хлеб, пара огурцов и шмат сала.

— Пошёл вон, — сказал я тёзке некроманта, тоже Петру, и тот испарился за дверьми, шурша соломой на полу.

Я смахнул крошки с освободившейся табуретки и сел напротив. Пиджак Аничкова полуопал с плеч из-за чего складками собрался на спине, лицо небритое, а сам он казался настолько уставшим, что вот-вот должен был свалиться и заснуть.

— Есть разговор, — после короткой паузы сказал я.

— Деньги вперёд, — как обычно меркантильно ответил он, но когда я положил перед ним пять рублей, безразлично смахнул их в карман, это была наша обычная практика — просто так он разговаривать отказывался, но вот если подкидывать ему рублик другой, то соглашался на короткую беседу.

— Можешь сказать, чья она? — на заваленный окурками и едой пенёк легла обуглившаяся кукла собаки, точнее, верхняя её часть.

Аничков опустил стакан и взял в руки соломенную поделку, повертел, а потом раскрошил. Заклинание огня мгновенно спалило её дотла.

— Ты в следующий раз не таскай с собой такие побрякушки. Будь её хозяин поопытней — призвал бы повторно.

— Твоя работа? — в лоб спросил я его.

— Скажешь ещё, с чего ты взял?

— Да, многое сходится. Тебя не было два дня — как раз в этот промежуток на меня напали, а ещё я видел, как ты плёл такую же куклу.

— Если бы я хотел тебе зла, Артём, ты бы никогда об этом не узнал.

— Х*исович, — выругался некромант. — У меня руки не из жопы растут, а это дерьмо ни на что не годно.

— Это не ответ, — настаивал я. — Заклинание легко можно подделать, выдав себя за слабого мага. Где ты был?

— А не твоё дело, барин.

— Ещё как моё. Я понимаю, что тебе насрать на Барятинских, и ты легко найдёшь новый поводок, но что скажут люди? Аничков напал на собственного заказчика…

— Да не я это, бл***! — заорал опьяневший Аничков и шарахнул ногой в пень, опрокидывая фуршет.

Впервые я увидел его не в цинично-безразличном состоянии.

— Да хочешь, рассказывай. На, — он бросил деньги мне в грудь. — Подавись своими копейками.

— Стой, Пётр, — я окликнул его, когда мужчина с поднятой бутылкой уже направился к выходу. — Да не горячись ты, погоди. Я, кажется, вспомнил, тот некромант был ниже ростом. Сядь, поговорим.

— С огнём играешь, барин, — сузил глаза тёмный маг, но всё же вернулся, и мы опять устроились друг против друга.