Перворожденный

Но Эрик, казалось, остался доволен.

— Тем лучше, — сказал он и даже улыбнулся. — Клятва на свече нерушима, но вы же понимаете, что вам будут задавать вопросы. И версия у всех должна быть одна. Вы уже знаете, что скажете им? Зачем приехали в замок?

Это был легкий вопрос.

— Разумеется, ваше величество, — Катрина поставила чашку на блюдце, промокнула губы салфеткой.

Эрик приподнял брови. Похоже, он ожидал, что ему самому придется предлагать ей правдоподобные варианты.

— Я приехала обучать вашу невесту. Так как этим я на самом деле и занимаюсь, такой ответ — лучшее, что можно им сказать.

— Чем занимаетесь? — не понял король.

Катрина обмерла. Лаура не предупредила своего жениха! Не спросила разрешения…

— Обучением, — ответила осторожно. — Основы самозащиты, щиты, блоки.

— Чья это была идея? — за годы правления Эрик прекрасно овладел искусством контролировать выражение лица, а вот рука словно жила своей жизнью. Только что барабанящие по столу пальцы сжались в кулак.

Он догадывался чья. И Катрина поняла, что, если сейчас скажет, что это Нэйтан предложил обучать будущую королеву, их занятия будут прекращены немедленно. Но это было бы нечестно по отношению к Лауре.

— Леди Робердон, — ответила твердо. — Она попросила меня заниматься с ней, так как не хочет полностью зависеть от охраны, а просить о помощи людей, живущих с ней под одной крышей, постеснялась.

— Лаура сама вас попросила?

— Да, ваше величество, — выдержала напряженный взгляд. Поверил. Пальцы расслабились. — Вы ведь не возражаете? Прошу прощения, я не знала, что леди Робердон не поставила вас в известность.

— Лаура не пленница, — уже спокойно покачал головой Эрик, — она вправе принимать решения самостоятельно. Не знал, что моя невеста чувствует себя здесь беззащитной.

Катрина промолчала и снова спряталась за чашкой с кофе.

— Не обращайте внимания. — Король оказался наблюдательнее, чем хотелось бы, — И не расстраивайтесь. Можете продолжать свои занятия. Я совершенно не против. Просто мне почему-то показалось, что это придумал Нэйтан. — Невесело усмехнулся. — Уже везде вижу его тень.

Катрина сохранила равнодушное выражение лица. Что происходит? Какого черта она нагло врет самому королю?

— Вы так ему не доверяете? — спросила нейтрально.

«И боитесь», — продолжила уже мысленно.

Эрик встретился с ней взглядом, вновь ставшим напряженным и еще более усталым. Не один Нэйтан изменился за эти десять лет.

— Я много лет доверял Нэйту, как не доверял самому себе, — неожиданно признался король. На откровенность Катрина не рассчитывала. — А сейчас у меня под арестом два десятка человек из высшей аристократии, к которым он приходил лично и предлагал помочь ему свергнуть меня с трона.