Украсть право первой ночи

– Слышала я про сундук с приданым, но где он? Сгорел на пожаре? Или где-то далеко, и его давно отомкнули без этого ключа?

– Даже у нашего отца есть сундучок, замок которого заколдован и без особых слов не открывается, – сказала Лайна. – От деда память. У богачей и у знати такого добра много. Да и сейчас делают колдовские вещи, это у нас в Финервауте с этим плохо. Может, где-то есть что-то, что ты одна этим ключом можешь отомкнуть. И станешь самой богатой невестой!

– И правда, нельзя ведь упускать такой случай! – шутливо согласилась Мариса.

Она отчего-то на подобное давно не надеялась.

Муж Лайны уже махал им от повозки, пора было прощаться. Лайна быстро собрала ей корзинку с овощами и всякой нужной всячиной, а Мариса на дно повозки бросила золотой – чтобы откатился подальше.

– Это тебе на подарок будущей дочке, а то она родится, а я ведь не узнаю!

– Ладно, как скажешь! Прощай, сестричка, храни тебя Пламя! Может, ещё встретимся? – они опять обнялись, и ни одна теперь не верила, что их встреча случится по крайней мере скоро.

Муж Лайны, недовольный задержкой, то и дело подстёгивал лошадей, так что повозка скоро исчезла из виду. А обратный путь, теперь не налегке, а с ношей, показался гораздо короче – отчего так?

В лесной усадьбе не изменилось ровным счетом ничего. Мариса с удовольствием занялась готовкой – соскучилась по свежим овощам. Мясо – это хорошо, но овощное рагу будет им очень кстати.

Забеспокоилась она, когда стало смеркаться, а рыжего не было. И гораздо позже, когда тьма сгустилась и на небо высыпали звёзды, рыжий всё не возвращался. Остался до утра? Зачем ему ехать по лесу ночью? Ну и что, что обещал, мало ли…

Однако Мариса не сомневалась, что случилось что-то нехорошее.

Ивин пришел в себя и поначалу не понял, что происходит. Его окружала чернота! И вообще, было плохо и неудобно. Скоро и в глазах, и в голове прояснилось, тьма раздвинулась, он стал видеть и слышать – множество теней и звуков, а звёзды наверху были откровением – откуда?

Да очень просто – в просвете между кронами деревьев. Звезды были там. А он лежал на земле. Ночью. В лесу. Демоны бездны!

Ночной лес не страшно, бывает хуже. Подвал замка Финерваут хоть ночью, хоть днём место более неприятное. А так надо просто встать и идти в башню. Там Мариса. А где лошадь, кстати? Вспомнил – удар, и как он вылетел из седла. Наконец-то, спасибо Пламя. Все понятно, на него напали. И просто ограбили, то есть случилось лучшая из возможных неприятностей?

Он быстро ощупал себя, карманы, потайной карман в рукаве. В рукаве нашлись несколько монет. Больше нигде ничего – его обчистили старательно. Ни колец-амулетов на пальцах, ни ножа – а нож у него был очень хорош, и работой, и отделкой – подарок отца. Ни кошелька. Ни поясной сумки. Браслета-амулета не было тоже.