Украсть право первой ночи

Несколько недель она терпела упрямого колдуна, который отрабатывал на ней заклинания разной степени эффективности и эликсиры, составленные по его новым формулам. В результате, к своей радости, она частично вернула себе дар, а вдобавок, как побочный эффект, получила длинный, похожий на утиный нос и ноги огромного размера. Смущенный колдун делал попытки исправить ситуацию, но с носом пропадал и дар, а благополучно уменьшенные ноги на следующее утро увеличивалась опять, и это сопровождалось сильной щекоткой. В результате несчастная «пострадавшая для науки» упросила больше не трогать ни её дар, ни её нос, а граф подарил ей в качестве премии кошелёк с деньгами и позволил идти на все четыре стороны – её восстановленный дар сочли несущественным. Маргарета при этом загадочно улыбалась…

Научные эксперименты проводились в замке Корбут под наблюдением самого графа и при живом участии его младшего сына. Ивин не задирал нос перед безродной старухой, с ней было забавно обмениваться шутками или болтать о пустяках. Маргарета испытывала явное расположение к юноше, и, кажется, радовалась его рыжим волосам – пусть и не таким ярким, как у неё. И между делом научила его нескольким колдовским приемам, которые он, к удивлению, освоил почти сразу. А уезжая из Корбута в Финерваут, где жила её овдовевшая сестра, Маргарета изготовила и подарила Ивину маску, не карнавальную, а изменяющую внешность – то есть надел и из рыжего с карими глазами превратился в блондина с голубыми и с носом картошкой, а самой маски не видно. Ивин здорово повеселился, используя это приобретение. Но той маски уже не было, конечно – она оказалась недолговечной и быстро пришла в негодность.

Приехав в Финерваут, Ивин при первой возможности навестил старуху. Найти её оказалось не так и просто – бывшая колдунья жила отнюдь не в респектабельном квартале. Её дом тесно окружали бедные, низкие домишки, в которых жил не пойми кто –люд, так скажем, самый разнообразный. Улица заканчивалась кузницей, откуда день напролёт доносился грохот и звон.

Сама Маргарета подвизалась травницей – продавала микстуры от кашля, от несварения желудка и прочее подобное, и судя по всему, не бедствовала. Жила с сестрой Винн, моложавой миловидной женщиной, и молоденькой Агри, своей племянницей. И, как Ивин быстро понял, колдовством она по мере сил промышляла. Старуха Ивину обрадовалась, симпатичная рыженькая племянница по имени Агри обрадовалась ещё больше. Ивин тогда угостил хозяек купленными по дороге сладостями, переговорил с Маргаретой и больше там не появлялся – ни к чему было показывать всем их знакомство. А теперь пришло время зайти.