«Персефона». Дорога в ад

Хорошо хоть советов ему не давали. Их больше интересовал кустарный магнитный привод, присобаченный на одну из парных энергобатарей катера.

Лес как-то видел, как таггерский катер закоротило от такого «улучшения». И теперь парни спорили, что выйдет на этот раз.

Однако деактивировать приблуду никому и в голову не пришло. Лес развлекался: пытался нагнать на приятеля ужас — скучно ж лететь. Но не на того напал. Рао бы с удовольствием взорвался на катере. Такого с ним ещё не приключалось!

Эберхард был слишком сосредоточен на полёте, чтобы вслушиваться в спор."

"Он рвано, в четыре приёма разогнался, утопив шкалу ускорения до красной полоски, чисто вошёл в зону Метью, и… катер, преодолев порог скорости света, ухнул в ничто.

В салоне сразу стало тихо и зябко.

— А если движок рванёт? — раздался в кромешной тишине весёлый голос Леса. — Батареи-то теперь разный поток энергии отдавать будут!

— Сядем на маневровых, — осклабился Рао.

— Вы о чём? — спросил Эберхард, ощущая как холод подбирается к костям.

Они были нигде. Бездна, дыра — так называли это пространство пилоты.

Когда Эберхард попал на «Персефону» — его поразило, сколько хитрых словечек имелось у её экипажа, чтобы обозначить процесс попадания никуда: «мягко вошли», «колется сегодня дыра», «в мясо»…

Летая с инструктором, Эберхард не понимал всех этих нюансов. И только оставшись один на один с бездной — друзья не в счёт — ощутил вдруг, что вымороченное пространство и в самом деле принимает судно по-разному.

Сейчас была «вата». Он даже немного глох оттого, что бездна глушила лишние звуки. Только голоса парней протыкали её иголками, больно впиваясь в кожу.

Прокол… Пилоты называют прыжок проколом.

Оказывается, это название лучше определяет происходящее. Невидимая рука словно бы сминает пространство и прокалывает его кораблём. И вот сейчас она прокалывает вату.

А может быть, она зашивает что-то в своём бездонном хозяйстве? Протыкает маленьким катером, как иглой? Протягивает нитку его скорости?..

Небесная пряха? Тёмная Мать эйнитов?

Жуть какая…

Навигатор пискнул, сигнализируя, что пора снижать скорость. Как не тянулись секунды в бездне — они прошли, и Эберхард с облегчением выдохнул.

Из зоны прокола выйти несложно, нужно лишь вовремя погасить скорость.

Эберхард отключил двигатели на корме катера и включил носовые. Переполяризация — быстрее, но на катере такое не повернёшь. Приходится как бы толкать его двигателями в обратную сторону.

Бездна зашуршала, не желая отпускать маленькую машинку, но скорость падала, и тьма неохотно разомкнулась и… уступила место звёздам.

Конечно, никаких звёзд на скорости около световой было ещё не разглядеть, тем более — в отсутствующие иллюминаторы.