«Персефона». Дорога в ад

— Поехали, пилот! Надо было сразу тебе налить.

Эберхард глотнул ещё раз, закашлялся, подавившись воздухом. Лицо его покраснело, руки ожили и заскользили над пультом.

Управление катером гораздо проще такого же в боевой шлюпке. Большая часть операций автоматизирована. Загрузил полётное задание, активировал двигатели, вошёл в разгон и можешь хоть спать.

Дальше управление примет автоматика. Она введёт катер в зону Метью и выведет из неё. Пилот там нужен только как «активная нервная система», импульс, передающий сигнал на псевдоживые эксполяторы.

К сожалению, без живой начинки выйти из прокола или прыжка, как его ещё называют, практически невозможно.

Полёт через зону Метью без живого пилота в чём-то сродни коме, когда ретикулярная формация* повреждена и не может пробудить мозг от долгого сна.

Пилот в катере — это и есть такая ретикулярка. Он должен подать системам сигнал «мы есть», а дальше они уж как-нибудь сами.

Вот только шлюпка выходит из прокола, как готовый к бою солдат, а катер — как заспанный подросток, отчаянно нашаривающий коммуникатор. Ну так Лес с Эберхардом и не сражаться летят, верно?

Когда катер вынырнул у Ла-Анамели, Лес расхохотался.

Эберхард был уже вполне бодр и весел, чувство опасности у него притупилось, но хохотать?

— Ты чего? — спросил он приятеля.

— Так ведь держит! — отозвался Лес. — Прикинь, я снова могу летать!

— А ты не мог? — изумился приятель. — Но мы же с тобой летали уже?

— Мог, — кивнул Лес. — Предварительно накачанный нейротониками и прочей дрянью. Обе ноги у меня выращенные, там всё как бы в порядке, но нейроны… Они идут к ногам от самого мозга, через всё тело. Они всё время сбивались на мысль, что ног у меня нет. Домато, врач Ания, говорил мне, что рано или поздно это пройдёт. Что сосуды перестанут топорщиться во мне, как ежиные иглы. И ты представляешь — эта проклятая конфирмация! По мне собирали четыре консилиума — наследник Дома не может быть жалкой развалиной. И всё получилось! Так что польза от ритуалов всё-таки есть. Я — лечу, понимаешь ты, а?

Эберхард потрясённо смотрел на Леса.

— Так ты не был даже уверен, что перенесёшь такое сложное путешествие? Нам же по схеме теперь — пять раз прыгать!

Но Лес только весело сверкнул зубами.

— Учись рисковать, наследник, — он дотянулся сзади и хлопнул Эберхарда по плечу. — Если ты не влетишь в этот мир с разгона — он не прогнётся.

— А как вообще вышло, что ты остался без ног? — спросил Эберхард.

Ему сейчас было плевать на условности. Да, они договаривались не обсуждать это, но транквилизатор призывал забить на всё. И на прошлые обещания — тоже.

Лес фыркнул. У него тоже бурлило в крови — но от естественного родного адреналина.

— Ну ладно, слушай, — сказал он. — Но расскажешь кому — убью.