«Персефона». Дорога в ад

— У Сцелуса — четыре пылевых кольца. Оценить и рассчитать окно гравипомех при такой конфигурации довольно сложно, но я уверен, что «Мирный» жмут с вест-вест-надира именно они.

— Четыре кольца? — удивился капитан. — Но они бы светились отражённым светом?

— А они и светятся, — кивнул Млич. — Просто пыль очень разреженная, и разглядеть с нашего ракурса не выходит. Ближняя масса у пыли почти никакая, однако сам момент вращения кольца — гравитационные помехи всё же даёт. Мы просчитывали их, когда закладывали орбиту. Корректировка была всего лишь в пару процентов.

Он покрутил карту, меняя ракурсы.

— Вот так, смотри! Их немного видно. Видишь светлую полоску?

Капитан помотал головой, и Млич начал менять настройки экрана, чтобы сделать изображение более чётким.

Навигационная машина на «Персефоне» мощная, и карта, слушаясь команд навигатора, мгновенно подстраивалась на просчёт пылевых колец.

— Ну вот же! — Млич подсветил полоску, пересекающую орбиту Сцелуса.

Такую тонкую, что она была похожа голографический сбой.

— А это что? — спросил кэп, указывая на крохотную на таком расстоянии, но на самом деле довольно «увесистую», чёрточку. — Ты же сказал, там только пыль? А это — кусок металла не меньше «Персефоны». Значит, у Сцелуса всё-таки астероидный пояс, а не пылевое кольцо!

— Может, это блуждающий астероид? — засомневался навигатор. — Пригнало солнечным ветром?

Дерен ещё увеличил масштаб. И тут же длинный металлический «астероид» пришёл в движение, устремляясь на перерез «Мирному»!

— Это же… — пробормотал Млич. — Да нет, не может этого быть! Мы же её…

— Это «игла», — рубанул Дерен. — Хаттская «игла». Или та же самая, которую мы упустили, или другая — но точно такая же.

Млич, не веря глазам, смотрел на растущую бороду параметров разгоняющегося объекта. Естественным он быть не мог.

— Затаилась как ловко, гадина! — прошептал навигатор. — Укрылась в пыли! Хемопластиков в ней нет, а датчики настроены вылавливать подозрительные помехи именно по наличию хемопластиков. Тут же — голимый металл! Да ещё и с преобладанием меди! Это напыление у неё на обшивке? Или она вся — единый кусок металла?

— Вот тебе, Млич, и пылевой пояс! — усмехнулся капитан, оживляясь и вызывая рапорт. — Рос, видишь «иглу»?

— Так точно, — коротко ответил пилот.

Набирающий скорость объект стал теперь доступен для контроля другими системами крейсера.

Увидели его и на соседних кораблях — «Лазаре» и обоих хаттских.

Капитану пришло запоздалое оповещение с «Росстани». Даже хаттский «белый шар» не сумел раньше «Персефоны» разглядеть затаившуюся в пылевом облаке «иглу». Скверно.

Млич в это время уже грузил навигационную группу заданиями по обсчёту «иглы», напирая, что нужно тут же внести коррекцию в фильтры.