«Персефона». Дорога в ад

— «Собаки» — низшее звено в иерархии группы Станислава Хэда. Без подключения к базе — они довольно примитивны в плане искусственного разума. Должны были уцелеть командиры высшего звена, чтобы активировать исполнителей. Хотя бы один командир.

— И все эти годы он отсиживался на Меркурии? — покачал головой Млич. — Кто помог ему выбраться оттуда?

— А что если северяне расконсервировали спящую базу хаттов? — осторожно предположил Неджел.

— Ту, что не принимала участия в войне? Не узнала горечи поражения? — Дарам задумался. — Ну тогда хотя бы понятны все эти древние лозунги…

Млич снова закашлялся.

— Значит, северяне готовы пойти на всё, чтобы вернуть себе Юг? — начал он сипло. — Расконсервировать хаттов? Тех, кто смешал с кровью Солнечную систему? И натравить их на нас? Они же сами себе могилу роют!

Дарам пожал плечами.

— Кто бы понимал вас, людей? Вы — агрессивны. Этим всё сказано.

— Но это означает и то, что мы не сдадимся, — пожал широченными плечами капитан. — Скажи, Дарам, решение о возможной группе хаттских учёных было утверждено?

— Нет, но список сейчас утверждают. Они присоединятся к нам на орбите Земли.

— У вас там крупная база?

— Одна из самых больших в галактике.

— Хорошо, — капитан с сожалением посмотрел на пустой чайник. — Начинай работу с личным составом «Персефоны», Дарам. Для образца можно изучить реакцию Логана. У нас есть не менее 30 часов, чтобы адаптировать команду к контактам с машинами. Думаю, начмед будет с тобой охотно сотрудничать.

— Куда ему теперь деваться, — фыркнул Гарман.

Его йилан остыл, и выглядел парень слегка ошарашенным. Он был далёк от корабельных баек о Земле, и многое услышал сегодня впервые.

— Давно у нас не было таких прорывных советов, — посочувствовал ему Млич. — Я в теме, конечно, что Земля нашлась и с ней что-то нечисто. Но не знал, какая нас ждёт разнообразная машинная… хм… фауна.

— Ты ещё и половины новостей не слышал, — усмехнулся капитан. — Сейчас мы отпустим Дарама и возьмёмся за карты. Там тоже хватает сюрпризов.

— Ты думаешь, Дарам не способен просочиться в системы корабля и поприсутствовать на закрытой части? — удивился навигатор.

— Способен, — кивнул капитан. — Но я надеюсь на его благоразумие.

— А четыре его напарника? А Бо? Да крейсер теперь просто дырявый! — взвился Млич. — Как можно работать, когда я не знаю, кто у меня в сети!

— Ивэн успокойся! — нахмурился капитан. — Сейчас порешаем и это.

— Я могу гарантировать, что не стану наблюдать за вами, — сразу сдался Дарам. — Но Азерта лучше спросить лично.

— Будем вызывать демонов и говорить с ними? — пошутил Млич и лицо Дарама исказила болезненная гримаса.

Вызов машин и в самом деле напоминал некое древне мистическое действие. Дарам же был при них кем-то вроде мага или колдуна.