Перо бумажной птицы

Вера плыла над обитателями подводного мира. Присоски вместо глаз. Руки ее под карандашом Макара удлинялись, истончались… То ли водоросли, то ли веревки опутали и ската, и червя, и джинна, протянулись к кораблю. Одно из щупалец обвило горло совы, сидящей на волке.

– Зачем Асланова хотела убить Дашу? – негромко спросил Макар.

– Потому что из-за нее сбежала Овчинникова, – не задумываясь, ответил Бабкин. – Девчонка осложнила ей задачу. Предстоит снова выманивать Нику из дома, планировать похищение…

– Левой рукой, – сказал Илюшин.

– Что, извини? – Бабкин решил, что ослышался.

Макар поднял на него глаза и ухмыльнулся.

Эта злорадная ухмылка сказала Бабкину больше, чем любое объяснение.

– Ты знаешь, где Асланова? – изумленно спросил Сергей.

Обычно Макар сидел над своим рисунком часами. Но с той минуты, как Илюшин взял карандаш, прошло не больше сорока минут.

Макар вскочил и потянулся. Смятый лист полетел в сторону.

– Где Даша? Она нам нужна!

– Это зачем?

– Потому что на этот раз, – начал Илюшин, и ухмылка его стала шире, – план есть у меня.

Макару пришлось дважды повторить, что в действительности происходило в последние несколько месяцев. Сначала Бабкин отказался в это верить.

– Я видел ее, – твердо сказал он. – Своими глазами. Не может такого быть!

Илюшин не стал его высмеивать.

– Может, – ответил он."

"И еще раз объяснил, что случилось. В изложении Илюшина эта чертова карточная игра казалась очень естественной. Джокер незаметно выскакивал из его рукава и скалился в лицо Сергею: карта, способная заменить любую другую в колоде.

Бабкин сопротивлялся до последнего.

– Как она это провернула?! Никто на такое в своем уме не пойдет!

Но Макар покачал головой и сказал, что она в своем уме. А провернула – вот так, смотри…

И продемонстрировал еще раз. С самого начала.

Бабкину казалось, что вся постройка, возведенная на его глазах, рассыпается, точно карточный домик. Их уже обманули один раз – когда они разыскивали Дашу Белоусову для своих заказчиков. Но этот обман скрывался в другом, огромном, словно маленькая рыбка в теле проглотившего ее кита.

Макар собирался вспороть брюхо киту.

– Ты с ума сошел? – спросил Сергей. – Ревякин ее застрелит!

– Не застрелит. На этот раз он должен будет убедиться, что это действительно она.

– А если ты ошибаешься? Ты понимаешь, как подставляешь девчонку?

Макар пожал плечами:

– У нас нет другого способа вытащить ее.

– Да катись ты к чертовой матери с такими идеями! – не выдержал Бабкин. – Я тебе не позволю ставить Дашу под пули! Нашел подсадную утку! Богом клянусь, Макар…

Он хотел добавить, что в этот раз его друг зашел слишком далеко, и что если они сядут и хорошенько подумают, то изобретут другой способ.