Перехват

– А что это за империя, сэр? Или это секрет?

– Для меня секрет, ведь я в некотором роде изгой среди инсайдеров.

– Вот как? – поразился Джек. – Но почему?

– Когда-то давно меня завербовал один офицер, и я пошел служить в армию, нарушив правило своего народа.

– И вас объявили вне закона?

Крафт снова улыбнулся, в этот раз почти по-человечески.

– Нет, для меня лишь закрыли некие области знаний, доступные другим инсайдерам.

– То есть им про большую империю известно больше?

– Но эта подготовка… Вот эта с руками. Получается, вас от нее не отлучили?

– Нет, это не запрещено. Хотя я подозреваю, что некоторые особые аспекты этой подготовки для меня закрыты, но какие именно, я не знаю, ведь мне об этом не говорят.

– Сэр, а вот еще вопрос: в тот раз, когда у вас бронежилет разлетелся, это его тот «носорог» так испортил?

– Да, тот нороздул ударил очень сильно, однако есть способы рассеять разрушительную энергию, поэтому она пришлась на бронежилет, и ты видел, во что он превратился.

– О да! – кивнул Джек.

Бойцы лейтенанта Карно сумели наладить водопровод и стали весело плескаться под холодной водой, смывая пот и въевшуюся пыль.

Теперь территория базы выглядела не такой запущенной, как сразу после бомбежки, и даже туалетные кабинки стояли безупречно ровно.

– Железные ребята, – похвалил Крафт, кивая на разведчиков с Арлизона.

И действительно, выглядели те внушительно. С бронзовым загаром и бугрящимися мышцами, «украшенными» кое-где безобразными рубцами – следами когтей нороздулов.

– Да, они многое повидали, – согласился Джек. – А скажите, сэр, почему инсайдеры не с нороздулами и фризонталами? Вы же с ними как родственники…

– Родственники, – кивнул Крафт. – Но у всех наших народов были свои функции. Нороздулы – воины, фризонталы – управляющие и администраторы, а инсайдеры были инженерами и строителями.

– Понятно. А кто был рабочими?

– Рабочими были муглы. То есть вы, люди.

– Именно так, Джек. Но это лишь здесь, в здешнем планетарном секторе, в других местах империя использовала другие расы.

– То есть здесь муглы – люди, а в других местах муглы – другие расы?

– Да. Но муглы не просто рабочие, они – рабы.

Джеку не нужно было объяснять, кто такие рабы, и это признание Крафта сильно на него подействовало. Он вспомнил отрывки из каких-то исторических фильмов, которые, наскоро дублированные, можно было достать за бесценок на рынках города Нура.

Особым разнообразием сюжета они не отличались, везде были вереницы измученных людей, щелканье электрических кнутов и лязг оков. Потом один из рабов бежал или бежала его девушка, которую работорговцы захватили вместе с ним. В общем, сюжет всегда был захватывающим, вот только начала у этих фильмов никогда не было.