Передышка не бывает долгой

Кузя помолчала и сказала в глубоком сомнении:

– Но тебе же самому хочется остановиться… Сам захотел мороженого?

– Да, – ответил Мрак и вздохнул с облегчением. При всей проницательности ребенок не может заглянуть в его мысли. – Хорошее лакомство!.. Волшебство какое-то дивное. Я даже зимой такого не едывал!

Он остановил коня, подвязал ему к морде торбу с овсом, а Кузю усадил перед расстеленной скатертью. Хрюндя из мешка вылезла сама и прижалась боком к Кузе, а та счастливо опустила ладонь на ее горбатую спинку.

– Готова? – спросил Мрак.

Кузя счастливо пискнула:

– Давно!..

Мрак уставился на скатерть тяжелым взглядом.

– Подай-ка нам то, что мы изволили в прошлый раз!.. Особенно то дивное лакомство!

Кузя пропищала:

– Только лакомство!

– Только лакомство, – повторил Мрак, – но побольше. У меня прожорливый ребенок!

Кузя счастливо рассмеялась, у Мрака на душе потеплело, словно к ним слетелась стая птиц счастья из самого вирия и запели во все голоса.

Отсюда хорошо видна дорога к широко распахнутым воротам главной башни Куябы. Таких четыре по сторонам света, и ко всем идут и едут, как конные, так и в повозках, на телегах, бедные и богатые.

Многие спешат из-за съезда тцаров, вдруг да чем-то удастся поживиться, а нет, так хоть посмотреть на редкое зрелище такого множества тцаров и контов в одном месте.

Мрак рассмотрел, как проехала и группа всадников, сопровождающих роскошно разрисованную повозку. Окошко в дверце занавешено, но он звериным чутьем определил в ней Хугилая и одного из помощников.

Значит, пора и ему на люди, Хугилай очень уж просил подождать его приезда, опасается, что тцар-звездочет уронит тцарское величие чем-то не совсем тцарским.

Кузя за это время расправилась с холодным лакомством, уже облизывает пальчики, такие же липкие, как петушки на палочке.

Мрак вздохнул, с великой неохотой сказал потвердевшим голосом:

– Пора, мой Кузнечик. Хотел бы еще увильнуть, не нравится мне городская жизнь, душа требует простора, но не нахожу повода.

Кузя вскочила, протянула к нему розовые ладошки.

– Да, я твой Кузнечик!.. Твой!

Мрак подхватил ее на руки, конь подошел и услужливо поставил бок с позвякивающим стременем.

Они промчались под аркой ворот, никто не пытался остановить, у самого дворца навстречу Мраку выбежали двое придворных, глаза вытаращенные, возопили:

– Вот вы где!.. Ночь на дворе, тцарица уже обыскалась младшей сестренки!

Мрак сказал недовольно:

– А что, ей и поиграть нельзя с маленьким жабенком?

Кузя сказала счастливо:

– И я тоже маленький жабенок!.. Прощай, Хрюндичек, утром еще поиграем!

Она поцеловала в высунувшую морду Хрюнди, Мрак щелкнул жабу по носу, а Кузю с коня передал придворным, те бегом понесли маленькое сокровище во дворец.