Передышка не бывает долгой

– Ого, как обгорел! Еще бы чуть…

– Не наше, – ответил Мрак хладнокровно. – Чего жалеть. Да пусть хоть вся Куявия сгорит!

Манмурт вздохнул, покачал головой, но смолчал. Мрак подумал о тцаре славов – как же оплошал, что помешало, – но вспомнил главного советника Ишина. Похоже, тот не сказал, что барбусец – не просто тцар-звездочет, а нечто посерьезнее. Иначе кто знает, как бы вышло. А почему не сказал?.. Хотел, чтобы тот явился неготовым?

Хитрый гад. Боялся, что старший так или иначе узнает, что выдал его, потому почти помог мне… Теперь моими руками и сам избавился от угрозы, и, возможно, это приблизило его к кругу Высших…

Ладно. Все, что делается, все к лучшему.

Начал сбегаться привлеченным пожаром народ, примчался Хугилай, взволнованный и запыхавшийся, выпалил с разгона:

– Ваше Величество!.. На море агромадный флот, каких свет не видывал! Движется сюда, к Куябе!

Мрак насторожился.

– Что за флот?

– Корабли боевые, – выпалил Хугилай, их столько, что воды не видать!.. Тысячи и тысячи!.. Это же целая армия! Больше, чем у артан и славов вместе. Кто бы подумал… Похоже, они со славами в сговоре!

Мрак с тяжестью на сердце выговорил:

– Вантийцы?

– Да, Ваше Величество…

Мрак молча метнулся в сторону конюшен. Сообразительные конюхи, как чувствовали, мигом оседлали золотого коня, Мрак с разбега вспрыгнул в седло, ухватил повод."

"Куяба на берегу моря, хотя само море далеко, но узкий залив создал уютную бухту, куда ни штормы, ни ураганы морские не докатываются, на пристани десятки кораблей, но все торговые, Куявия все свое существование знает только оборонительные войны, а с моря еще никто не нападал.

Агни вынес Мрака на побережье, далеко-далеко на горизонте великое множество крохотных корабликов, видны только их скошенные паруса.

Прямо по воде вблизи берега мчится всадник в синего цвета одежде и в шляпе с щегольски загнутыми краями. Конь под ним цвета расплавленного золота, с пламенно-красными гривой и хвостом, Мрак ревниво сравнил со своим и с удовлетворением решил, что Агни чуть покрупнее и мощнее.

Он пустил его к самой воде, тот вошел в набежавшую волну, а Мрак помахал рукой всаднику и прокричал зычно:

– Эй!.. Скачи сюды, не трону!

Всадник повернул голову, всматриваясь в Мрака, потом перевел взгляд на его коня. Мрак разглядел широкую ленту под подбородком, что удерживает шляпу под порывами ветра, сам всадник худой, жилистый, соленый ветер моря выдул весь жир, лицо суровое, костистое, глаза глубоко запали в череп.

Мрак снова ощутил быстрый взгляд, нацеленный в него так остро, что в груди растеклось легкое жжение.