Передышка не бывает долгой

Сон был, как всегда, чутким, слышал, что и как в тереме и за его стенами, Хугилай явился под утро, веселый и пьяный, Манмурт однажды выходил с Хрюндей в сад и уговаривал ее лучше ломать кусты и рыть норы, чем грызть стулья в доме.

Проснулся с первыми лучами солнца, зевнул, подумал, что в комнате пахнет свежей рыбой, распахнул глаза.

Поверх одеяла над грудью пламенеет узорная перевязь из красной кожи с золотыми бляшками, дальше… деревянные ножны из неведомого дерева, целиком в серебре и золоте, рубины по краю, а нижний конец увенчан большим изумрудом редкого окраса закатного солнца, можно принять тоже за рубин.

Он еще сонно протирал глаза, как дверь соседней комнаты распахнулась, вошел Хугилай, бодрый, трезвый и сияющий.

– Доброе утро, Ваше Величество!

– Утро доброе, – буркнул Мрак. Он взял ножны, пощупал, повертел перед глазами. – Хугилай, эта штука из какого дерева?.. Я думал, знаю все, что в лесу!.. И на небе, конечно.

Хугилай охнул, бережно взял из руки сокровище.

– Ножны? Долго же несли… Или заново сделали?.. Нет, Ваше Величество, такого дерева не знаю. Похоже, тверже камня, а то и адаманта. Знатный подарок!.. Везет же вам!

Мрак сказал рассеянно:

– Да ну, просто заработал.

– Как?

Мрак усмехнулся.

– Что так смотришь? Думаешь, Барбуссию продал? За нее запросил бы больше. Ножны и кувшин вина. Нет, два кувшина!.. Ладно-ладно, не дергайся. Просто сказал, что пруд красивше клумбы. Ну что, сегодня последний день?

Хугилай поклонился, протянул ножны Мраку.

– Да, Ваше Величество. Сегодня все решится. Договоры уже приготовлены, осталось подписать. Ну, конечно, сперва прочитать, если кто захочет. А то, знаете ли, можно как бы невзначай такое словцо дописать, что враз все перевернет да еще сверху притопчет обеими копытами.

Мрак снял со стены кинжал, Хугилай смотрел, как он, почти не глядя, бросил его в ножны. Лезвие вошло в узкую щель быстро и точно, рукоять слилась узором с тем, что справа и слева на стенках ножен, красивая и торжественно украшенная.

Крепко же сплю, мелькнула тревожная мысль. Слышу, как мышь гребется под полом, а как чешуйчатый вошел и положил ножны прямо на меня, не учуял. Видно, у рыбов магия какая-то совсем другая, чем у волков.

– Все хорошо, – ободрил Хугилай. – Сегодня к вечеру и наш договор подготовят к подписанию.

Мрак насторожился.

– А что в нем?

Хугилай отмахнулся.

– А ничего. Общие слова о мире и дружбе, а также разрешение на караванный путь через наши земли. Ни к кому не присоединяемся, со всеми дружим, такие вот мы хорошие.

Мрак с облегчением перевел дыхание.

– Ты смотри мне, блюди и бди!..

– Блюду, – сказал Хугилай торжественно. – Подпишем, попируем и домой.