Передышка не бывает долгой

Мрак вздохнул, попытался выпрямиться, но спина, оказывается, и так прямая, а плечи широки и с тяжелыми валунами сглаженных ветром и солнцем мышц.

– Что еще услышал?

Хугилай посмотрел на тцара с сочувствием.

– Вроде бы договорились заключить брак Кузи с контом Громландом. Не переживайте, Ваше Величество! С Кузей, а не Хрюндей, ту у вас никто не отнимет.

Мрак насупился, Хугилай с опаской посмотрел на его огромные ладони, где даже кожа заскрипела, с такой силой тцар-звездочет стиснул кулаки.

– Чего? Отдать Кузнечика этому деду?

Хугилай сказал почтительно:

– Ваше Величество, это суверенное дело Куявии. Нам вмешиваться нельзя. Это чревато боком в виде международного скандала, что вредно и неприемлемо.

Мрак сказал совсем зло:

– Но так же нельзя! Все равно что обручить ее с деревом.

Хугилай хмыкнул.

– Почему нет?.. Какой-то тцар, я слышал, сочетался браком не то с рекой, не то с самим окиян-морем!..

– Чё, правда? – спросил Мрак с недоверием."

"– Ну, так говорят. А еще, когда наводнение было, велел пороть реку батогами, что разгулялась, вишь, помимо его воли. Так что, Ваше Величество, вы еще не самый звездочетистый на свете!.. Если, скажем, выдать Кузю не за Громланда, а за вас, тоже все по древнему закону! А все, что старое, правильное.

– Не знал, – сказал Мрак пристыженно, – отлегло. А то уж всякое думал. Вдруг кукукнулся?..

– Да, – поддакнул Хугилай, – звезды до добра не доведут!

Мрак посмотрел на него зверем.

– На что намекиваешь, поганец? А до чего меня довело благородное тцарское увлечение?

Хугилай поспешно выставил перед собой ладони с растопыренными пальцами.

– Я не то хотел сказать!.. Вы, Ваше Величество, успели сказать себе: стой, как лист перед травой! Хоть и врастопырку, но вовремя!.. Теперь и звезды знаете, и людев не забыли. А если бы только звезды, то через годик вам бы и штаны одевали, с ложечки кормили… А так вот тцар, настоящий тцар… Вон морда какая!.. Смотреть боязно.

Подошел Манмурт с Хрюндей на руках, поддакнул очень уж торжественно:

– Таких тцаров поискать. Да еще чтоб с этим маленьким чудовищем…

– Точно, – сказал Хугилай. – С единорогом один был, хоть на нем, понятно, не ездил, с Жар-птицей тоже, пока ее, перепутав с фазаном, не подстрелили, с муравьями еще один водился, те ему золото по песчинке носили, полные сундуки набрал!.. Но с Хрюндей… такого тцара весь свет обыскать и зазря вернуться!

Мрак сказал упрямо:

– Не дам свершиться несправедливости!

Он повернулся и, тяжело ступая по прогибающимися ступенькам, поднялся на крыльцо, оглянулся, все заняты разговорами, ушел в свою комнату и рухнул на лавку у стола.