Передышка не бывает долгой

– Золотые слова! – воскликнул Хугилай льстиво. – И на случаи жизни!

– Всегда настороже, значит, – ответил Мрак с сочувствием. – Но не пей столько. Морда была как у коня, а теперь как у лошади.

Хугилай передернулся.

– Ну вот еще!.. У нас пить – тоже работа. Я умею, даже похмелья не бывает. Я ветеран, Ваше Величество!

– Не надорвись, – посоветовал Мрак.

Хугилай прислушался, торопливо поднялся.

– Глашатай кричит, созывает на утреннюю трапезу. Это в главном зале дворца.

– Надо идти, – ответил Мрак и пояснил: – Здесь хорошо кормят. И платить не надо.

Глава 2

В большой зале столы накрыты, на широких тарелках новые яства, куявские повара расстарались удивить гостей изысканной кухней, но нет вина, день рабочий, вино будет на ужин, хотя на столах в саду есть любое на выбор.

Гости рассаживаются быстро, все уже запомнили свои места, Мрак направился к тому, где сидел в прошлый раз, тут же от своей группки отделилась Мелигерда и быстрыми шагами пошла в его сторону."

"Не успел он сесть, как она оказалась рядом, ослепительно улыбнулась.

– Ваше Величество, – произнесла она чарующим голосом, – мне будет позволено сесть рядом?

Мрак пробормотал с неловкостью, чувствуя на себе десятки пар завидующих взглядов:

– Ну… кто не позволит, того я сам придушу.

Она села красиво и грациозно, придержав обеими руками подол длинного платья, от нее пахнуло дорогими ароматами.

Он неуклюже придумывал, как сказать, что она очень красивая, но протрубили трубы, в зал вошла тцарица Куявии Светлана Золотоволосая. Красивая, надменная, величественная, Мрак заметил, что старается идти еще медленнее, чем раньше, это придает величавость, лицо застывшее, никто не должен читать ее мысли и желания.

За ней, придерживая подол длинного платья, что за дурная мода, так же медленно двигается Богдан Гатило, нынешний старший советник. По слухам, Светлана часто меняет их, но не потому, что дают не те советы, а из опаски, что кто-то возымеет слишком много власти, находясь возле трона.

Нелегко быть тцарицей, подумал он с сочувствием, всего боись, всех подозревай. А ей нелегко особенно. Хотя она лучше других знает, как рулить Куявией, но поди ж докажи это контам, считают себя более пригодными уже потому, что мужчины, а она женщина, хоть и дочь тцара Додона.

Светлана опустилась в кресло, оставаясь прямоспинной и с неподвижным лицом, а заговорила таким чистым хрустальным голосом, словно слово взяла висящая над нею огромная люстра:

– Приветствую вас, великие государи!.. Мне выпала честь принять вас, за что я всем благодарна и буду гордиться этим.