Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Проклятый кусачий червячок сомнения снова принялся за старое: грыз меня изнутри. Огромный разрыв, который расползается все больше с каждым днем. Он настолько громадный, что щиты не выдерживают больше одного дня. А мы планируем его закрыть с помощью нескольких десятков крошечных флаконов с кровью?

«Хватит сомневаться! — одернула я себя. — Мы справимся!»

Князь Данкан закончил распределять флаконы, крепко запер сундуки, но оба ключа забрал себе.

— Утром я передам один из ключей лично в руки Вальтеру. Тебе не о чем беспокоиться, — заверил он меня, заметив настороженный взгляд.

Он протянул мне флягу с петлями, с помощью которых она цеплялась к поясу.

— Настой всегда должен быть при тебе.

Передал баночку с мазью, устроенную таким же хитрым образом: она закреплялась на поясе, и крышку легко можно было сдвинуть одним нажатием пальца.

— Сразу смазывай порезы, чтобы ни капли крови не пролилось напрасно.

Данкан откинул полог палатки, давая понять, что инструктаж закончен и я могу идти.

— Выспись как следует, — напутствовал он меня. — Завтра трудный день.

Пауза. Он будто что-то хотел добавить. Навис надо мной — тощий, сутулый старик. Удивительно, что его кровь еще не остыла в венах: сейчас он больше напоминал призрака, чем живого человека.

— Не всегда то, что кажется чудовищным и несправедливым, является таковым… — пробормотал он. — Просто помни об этом, когда придет время. Иногда иначе никак.

Глава 37

Утро решающего дня, обещающего принести на Север покой, если все пойдет по плану, встретило меня хмурой влажностью. Когда я выбралась из палатки на пасмурный свет, изо рта не шел пар, как обычно. Год медленно поворачивал к весне, а сегодняшнее непривычное тепло — первая весточка предстоящих оттепелей.

По крайней мере я не замерзну в куртке с обрезанными по локоть рукавами. Тем более что к ней мне выдали длинные шерстяные перчатки.

Фрейн как ни в чем не бывало уселся рядом со мной у костра, продолжая нескончаемый светский разговор, который будто ставил на паузу, а потом продолжал с того места, на котором обрывал в прошлый раз.

В вязком липком воздухе звучал лишь его голос. Остальные молча поглощали сытный завтрак, настраиваясь на трудный день. Никто не мог точно сказать, встретим ли мы вечер. А если все-таки задержимся на этом свете, то каким станет мир? Получит ли новую надежду на будущее?

Фрейн останется в лагере, под охраной трех одаренных. Один из них, капитан Редж, сильный оградитель. Он накроет форпост защитным куполом, который убережет принца от тварей, если те вздумают заявиться, а потом, если закрытие Разрыва пройдет по плану, установит щиты над границей.

По крайней мере одна хорошая новость на сегодня: мне не придется слушать нудную болтовню Фрейна по дороге в бесплодные земли.