Пепел

Она лихо пролистнула торговые, политические и иные артикли, останавливаясь на сводке сражений и прочей «интересности». — Дьявол! — выругалась леди. Никто не смел затыкать пирожком рот самой Березки. — «Сумасшедшие Львы» осадили замок гильдии «Эревенг»!

В роще повисла тишина. Войны между гильдиями нередкое явление. Скорее даже частое. В конце концов война — это наибыстрейший способ добыть деньги, славу и уважение, но вот на замки нападали довольно редко. Лишь самые крупные гильдии изредка трясли тех, кто помельче. Ведь как говорит «осадная тактика» — один защитник идет за четырех.

— Сперва Пепел, потом Вейн, теперь Эрик выманивает деньги у одиночек и ставит на копье «Эревенгов», — перечислял Мервин, оттопыривая пальцы. — Такое впечатление, словно мы пропускаем какую-то заварушку.

— Не забудь добавить болезнь принцессы, — задумчиво произнесла фехтовальщица. — Да и Чванливый нас предупреждал о буре… Может и вправду что-то надвигается?

— Может и так, — кивнул Тулепс, рефлекторно поправляя перевязь с пистолями.

— Слушайте еще, — тут Мери как-то странно улыбнулась и сверкнула глазами. — Королева-ведьма Рианон, из царства Нерст, выделила одному известному отряду охотников за головами помощь в виде десятка рыцарей. Мол, жаждет помочь славным мужам в нелегком деле поимки Пепла.

Эш вздрогнул и пробурчал нечто нечленораздельное. «Пни», не обращая внимания на новобранца, дружно засмеялись. Все знали эту историю, в которой самый разыскиваемый волшебник успел провести ночь сперва с дочерью королевы, а потом еще и с ней самой. Вот теперь Рианон и жаждет насадить голову Пепла на кол, помогая любому, кто докажет, что охотится именно за ним.

— Слухи врут, — еле слышно бурчал Эш, пока остальные веселились, откалывая немного пошлые, но остроумные шутки. — Я с её дочерью не спал. Да она же страшна, как…как… как ни одна другая женщина! Столько не выпьет даже корабельный боцман!

— А представьте…

— Тихо, — перебил Алису обеспокоенный Тулепс. Охотник резко скинул лук и до скрипа натянул тетиву, накладывая на неё адамантиевую стрелу. — Готовность, — прошептал он.

Сабля Мери засветилась красным, Лари принял низкую стойку, положив клинки на плечи, Мервин встал впереди, а от его щита стали исходить бирюзовые волны, накрывшие собой весь отряд. Алиса и Эш отошли в тыл.

— Крылатая смерть!

Запела тетива, унося стрелу в глубь леса. Путешественники посмотрели в сторону, куда стрелял лучник, и увидели лишь тень, перед которой за мгновение вырос высокий дуб. Впрочем, стрела пробила его, а потом и еще семь деревьев за ним, вонзившись по оперение лишь в девятый ствол.

Пусть тень и успела исчезнуть, но больше никто не сомневался в необходимости покупки.