Пепел на обелиске

Я специально катер именно сюда загнал, — ответил пилот, лихо, тряхнув рыжими вихрами.

— Куда, сюда? — не понял Егоров.

— Кормовая часть крейсера. Здесь угол между корпусом и отводом маршевого двигателя. Поле-то не обводы корабля повторяет, а заключает его в своеобразную сферу. А значит, вот в таких местах на катере или штурмовике спрятаться можно.

— И кто тебя этому научил?

Договорить им не дали. Вызов с борта крейсера прозвучал очень вовремя. Увидев на экране лицо самого командующего эскадрой, Егоров быстро протиснулся в рубку и, надев гарнитуру, доложил:

— Господин контр-адмирал, катер почти цел, пассажиры и экипаж тоже. Находимся рядом с крейсером. Сможем войти в шлюзовую палубу только после отключения щита.

— Ты чего несешь, Егоров. Как ты можешь находиться рядом с крейсером. Сканеры показывают, что вы вообще на крейсере. Что происходит? — принялся возмущаться Ефимов.

— Готов ответить на все вопросы сразу после возвращения, ваше сиятельство, — быстро нашелся Егоров.

— Хорошо. Отключение будет произведено через минуту и пятнадцать секунд. Как только корабли эскадры перестроятся в боевой ордер.

— Пусть откроют шлюз с противоположной стороны, — попросил Егоров, покосившись на Василия.

— У вас будет ровно две минуты, чтобы пройти шлюзование и закрепить катер, — отрезал Ефимов, и отключил связь.

— Успеем? — повернулся Егоров к пилоту.

— И даже с перекуром, — усмехнулся рыжий, пробегая взглядом по показаниям приборов управления.

Егорову осталось только удрученно вздохнуть. Этого рыжего нахаленка не изменит даже сама смерть. Но к удивлению каперанга, Василий не просто так хвалился. Едва только щит успел погаснуть, как замерший катер стартовал так, что его чуть не размазало по креслу ускорением. Выписав очередную петлю, катер перемахнул через корабль-носитель и сходу влетел в еще открывавшиеся ворота шлюза.

Ремонтная бригада, одетая по боевой тревоге в скафандры, бросилась крепить катер и закрывать ворота шлюза, а Василий, откинувшись в ложементе, устало размяв шею, тихо сказал:

— Прибыли, господин капитан первого ранга. Только, боюсь, зря я это сделал.

— Что? Почему? — растерялся Егоров.

— Отлеталась игрушечка, — вздохнул пилот, ласково похлопывая ладонью по консоли управления. — Корпус наверняка на капиталку, а движки просто под замену. Я из них все возможное, и еще немножко выжал. Так что, платить мне за этот кораблик до самой смерти. Наши чинуши ни за что такой возможности не упустят.

— А вот хрен им по всей морде. На боевые спишу, — огрызнулся Егоров, хлопнув пилота по плечу.

— А этот? — спросил рыжий с потаенной надеждой, кивая на законного пилота катера.

— Пусть попробует не промолчать. Сам с Ефимовым поговорю, — обнадежил его Егоров.