Пепел на обелиске

Вздрогнув, Альказ с силой вонзил когти в панель под монитором и, не поворачиваясь, в полный голос прорычал:

— Всем постам, боевая тревога! Абордажные команды по местам. Проверить состояние накопителей.

Дежурная вахта продублировала его команды, и линкор огласился ревом баззера. В этот момент, корабль иных озарился вспышкой, и рядом с катером полыхнул взрыв. Зарычав так, словно его охватила боевая ярость, Альказ скомандовал:

— По иным, беглый огонь! Не давать им стрелять!

— Генерал, на таком расстоянии наш огонь не эффективен, — осмелился подать голос дежурный навигатор.

— Не важно. Они должны отвлечься на нас, чтобы катер успел дойти до флагмана.

— Но мы впустую потеряем много энергии…

— Я сказал огонь! — рявкнул Альказ так, что дежурный связист от испуга выпал из своего ложемента, шарахнувшись в сторону.

Повинуясь его приказу, канониры линкора открыли беглый огонь, безжалостно опустошая накопители. Почти одновременно с ними, огонь открыли и бортовые орудия имперской эскадры, прикрывая крошечный кораблик от огня противника. Вспышки разрывов скрыли его от камер линкора, и Альказ, не выдержав, потребовал связиста вызвать флагман людей. Через три стандартных минуты, экран монитора связи осветился, и генерал, увидев знакомое лицо контр-адмирала, не здороваясь, спросил:

— Все в порядке, — сообразив, о чем речь, кивнул Ефимов. — Ваш огонь пришелся очень вовремя. Иные отвлеклись, и катер добрался до нас почти целым. Награжденный вами пилот, выбросил из рубки управления пилота катера, и сел в ложемент сам. В итоге, катер хоть и с повреждениями, но оказался в шлюзе.

— Он полетит? — подумав, осторожно спросил Альказ.

— Полетит, хоть и не хочет.

— Не хочет? Почему? — не понял генерал.

— Он боевой пилот, и рвется в бой. Но его задание не менее важно, а значит, он полетит, — решительно ответил контр-адмирал.

— Передайте, что я желаю ему удачи, — кивнул Альказ, и отключил связь.

Теперь, когда люди вступили в бой и иные снова оказались в огненном кольце, генералу предстояло объяснить находившимся рядом офицерам причину своей ярости, и такой заботы о мягкотелых, находившихся в катере. Обведя вахтенных долгим взглядом, Альказ покосился на тактический монитор и, убедившись, что все идет по привычной схеме, тихо сказал:

— Свой приказ я отдал не просто так. Человек, которого я сегодня наградил, выбран для выполнения особой миссии, от которой зависит будущее нашей расы.

— Как это понимать, генерал? — осторожно спросил навигатор.

— Наш верховный отправился на одну из планет мягкотелых, где его попытаются избавить от проклятия всех ксеносов. От панциря. И тот генетический материал, что был собран у всех корпусов на линкоре, отправится именно туда. А повезет его, награжденный пилот.