Пепел на обелиске

— Не думаю, что эти существа отступятся от своих планов, — помолчав, ответил техножрец.

— Почему вы так решили? — моментально насторожился «нюхач». Чутье опытного следователя заставило его сделать стойку.

— У меня нет прямого ответа, — задумчиво покачал головой верховный. — Это, скорее, догадка, — чуть ли не по складам добавил он, не отрывая взгляда от монитора.

— Вы пытаетесь сканировать их? — растеряно спросил Рашид.

— На таком расстоянии? — продолжал спрашивать «нюхач» не верящим голосом.

— Однажды я уже говорил, что, несмотря на весь свой потенциал, вы все, не более чем ученики, — вздохнул верховный. — Моя раса пользуется мыслеречью вот уже десятое поколение подряд, но и мы еще не достигли своего пика. Возможности такого способа общения и получения информации практически безграничны.

— А вы бы взялись обучать кого-то из людей? — осторожно спросил «нюхач».

— Я не слишком силен в этом, — покачал головой техножрец.

— То есть, сотрудничество в данной области между нами невозможно? — уточнил Рашид, заметно помрачнев.

— Я сказал, что именно я не силен в обучении других, но не сказал, что это невозможно, — ответил, техножрец, чуть оскалившись. — Оказавшись на борту моего корабля, я испрошу разрешения Верховных Управляющих и попрошу прислать настоящего учителя для ваших людей.

— Вот кстати, — неожиданно вступил в разговор Влад. — Верховные Управляющие, это одна особь, или несколько. В разговорах с нами вы использовали как единичное, так и множественное число.

— Их десять. Каждый из них отвечает за какую-то отдельную сферу нашей жизни, но когда возникает сложный вопрос, решение принимается совместно.

— И где они обитают? — продолжал допытываться разведчик. — Подлетая к планете, я не заметил строений, походящих на какую-то резиденцию.

— На поверхности Ксены постоянно живут только рабочие особи. Резиденция Верховных Управляющих расположена в каскаде пещер, перестроенных под их нужды. Это единственное место, где технически прогресс используется на полную мощность. Там же, рядом с ними, живут и все те, кто занимается обслуживанием техники и обеспечивает Верховным Управляющим должный комфорт.

— Вы называете себя империей, а на самом деле, вашей расой управляют десять особей. Как же тогда император? — не унимался Влад.

— Императорская семья, это тема для отдельного рассказа, но я не уполномочен говорить об этом, — покачал головой техножрец.

— Почему? Ведь я не спрашиваю точное местонахождение их резиденции и способ их охраны. Я пытаюсь понять устройство вашего общества, — продолжал настаивать разведчик.

— Низшие, не должны обсуждать жизнь высших.

— Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку, — в тон ему фыркнул Влад. — Чушь собачья.