Опальная жена. Пекарня на краю севера

Грузчики, закутанные в тёплые куртки, с покрасневшими от морозного ветра лицами, сновали туда-сюда, перетаскивая тюки, ящики и бочки. В воздухе витал запах соли и просмолённого дерева.

Я медленно брела вдоль причала, внимательно разглядывая названия кораблей. Резные таблички, начищенные латунные буквы, выцветшие от солёных брызг надписи: “Морская дева”, “Гордость Севера”, “Стремительный”… “Красного ворона” среди них не было.

Может, зря я вообще пришла? Глупо было надеяться, что корабль до сих пор стоит в городе. Наверняка он давно покинул север, устремившись к тёплым южным морям, где нет льда и промозглых ветров. А может, сейчас “Красный ворон” в каком-нибудь дальнем путешествии, и его не увидишь в этом порту ещё долгие месяцы?

Я остановилась, наблюдая за тем, как волны бьются о каменную кладку причала, разбиваясь о ледяные наросты. Несмотря на разочарование, на душе стало немного легче. Всё же хорошо, что я согласилась принять приглашение префекта. Штаймер наверняка сведёт меня с капитанами кораблей, через которых заказывает те самые пирожные с засахаренными фруктами…

Порыв ветра заставил меня поплотнее запахнуть пальто. Ещё немного побродив по причалу, я, наконец, решила свернуть в сторону Нового города. Но в этот момент моё внимание привлекло судно, стоявшее почти у самого края причала. Оно словно намеренно держалось поодаль от остальных кораблей, как будто между ним и торговыми судами пролегала невидимая граница, которую никто не осмеливался пересечь.

“Красный ворон” – вполголоса проговорила я. Никаких сомнений. Это точно он.

Судно раскачивалось на волнах. Узкое и крепкое, с хищными обводами. На высоком форштевне красовалась искусно вырезанная голова ворона с распахнутым клювом, покрытая червлёным лаком, словно птица только что окунула голову в свежую кровь.

Чем дольше я смотрела на “Красного ворона”, тем отчётливее понимала, что он заметно отличается от всех остальных кораблей в гавани. Я вообще не была уверена, что это судно предназначалось для обычной торговли.

– Залюбовалась кораблём, красавица? – неожиданно прогремел низкий, хриплый голос у меня за спиной.

От неожиданности я вскрикнула, пальцы рефлекторно разжались, и пакет с платьем, рухнул на холодные, обледеневшие камни.

Мужчина хмыкнул и обогнул меня по дуге. Как только наши взгляды встретились, я узнала того самого рыжебородого, который купил у меня чемодан!

– Знакомое хорошенькое личико! – усмехнулся мужчина.

Мне кое-как удалось взять себя в руки.

– Вы… Вы здесь работаете? – спросила я, поднимая упавший пакет.

Рыжебородый усмехнулся ещё шире.

– Можно и так сказать. А ты что здесь делаешь, девочка? Любуешься кораблями или ищешь кого-то?

Я решила идти напрямик. Терять было нечего.

– Я ищу капитана Лашона.