Опальная жена. Пекарня на краю севера

Штаймер даже не взглянул в их сторону, лишь едва заметно кивнул, принимая исчезновение как должное.

Чаепитие с префектом… Предложение, от которого нельзя было просто отмахнуться. С одной стороны, его высокомерная манера общения с Терес и Мартом оставляла горький осадок. С другой… Покровительство столь влиятельной персоны могло открыть перед нашей скромной пекарней двери, о существовании которых мы даже не подозревали.

– Буду рада, господин префект, – ответила я, выбрав практичность вместо принципиальности.

Я быстро попрощалась с Терес и Мартом, заверив их, что вернусь к ужину, и они удалились, оставив нас со Штаймером наедине в пустеющем коридоре.

– Прошу за мной, – произнёс он.

Пока мы шли к его кабинету, я почувствовала на себе взгляды клерков и посетителей.

От Штаймера исходил тонкий аромат дорогого одеколона, и я невольно отметила, что он действительно привлекателен – по-своему, властной, холодной красотой, которая так ценится в высших кругах.

– Знаете, леди Артейр, – произнёс Штаймер, – ваши… партнёры кажутся достойными людьми, но… – он сделал паузу, – мне сложно представить, что вы действительно намерены связать своё будущее с пекарней на окраине города.

– Почему же? – спросила я. – Честный труд не может быть зазорным.

– О, разумеется, – поспешно согласился он. – Я лишь имел в виду, что для женщины вашего положения в нашем городе открыты куда более широкие перспективы.

Интересно! Только вот то, что я дочь графа, не принесёт мне денег. Богатство не падает на голову, словно манна небесная. Для достойной жизни необходимо трудиться, прилагать усилия, работать не покладая рук.

– Простите… Не хочу показаться грубой, но о каких перспективах вы говорите? – поинтеренсвалсь я.

Штаймер улыбнулся, но эта улыбка лишь слегка коснулась его губ.

– Например, составить мне компанию за чашечкой чая, – мужчина жестом пригласил меня войти в его кабинет.

Я замерла в нерешительности, с минуту взвешивая ситуацию. Взгляд префекта выдавал его интерес ко мне – и это был далеко не деловой интерес.

“Может, стоило всё же уйти вместе с Терес?” – промелькнула паническая мысль, но тут же её вытеснила другая: возможно, Мелвин перестанет точить на нас зуб, если узнает, что я пью чай с самим префектом города. В конце концов, иногда приходится идти на компромиссы ради общего блага.

Штаймеру нравится моя компания, почему бы не воспользоваться этим… в разумных пределах, конечно.

Глава 30.

Глава 30

На улицу я вышла с чувством… выполненного долга.

В руках у меня был плотный конверт с гербовой печатью – официальное приглашение на приём.