Опальная жена. Пекарня на краю севера

Годы, проведённые на службе, научили меня двигаться бесшумно даже в полном доспехе. Сейчас же, в лёгкой одежде, я был почти неслышим.

Низко пригибаясь, я пересёк открытое пространство и оказался у задней ограды поместья. Каменная стена, увитая плющом, не представляла серьёзного препятствия. Зацепившись за выступающие камни, я легко перемахнул через неё и приземлился с другой стороны.

Всё это странным образом напомнило мне ту ночь три года назад. Тогда я так же крался в лагерь южан, чтобы спасти наследника престола – глупого мальчишку, возомнившего себя опытным воином. Он пробрался в лагерь врага, чтобы “разведать обстановку”, и, конечно же, попался. Мне пришлось вытаскивать юного идиота из лап противника, рискуя собственной шкурой.

За то спасение я был щедро вознаграждён – получил генеральский чин, земли здесь и на юге, звенящие мешки с золотом и, что ценнее всего, безграничную благосклонность короля. Но… этого мне показалось мало. Я захотел стать своим. Захотел пробиться на самую верхушку. Захотел, чтобы меня услышали.

Наивный.

Стать своим? Проще научить корову летать!

Три года я посещал приёмы, балы, охоты. Три года я выслушивал снисходительные замечания о моём “скромном происхождении” от людей, что носили родовые перстни и говорили о “чистоте крови” с таким видом, будто их жилы наполнены жидким золотом.

Я вспомнил последний королевский приём. Его величество – добрый, но бесконечно слабый человек – подозвал меня, обнял за плечи и представил герцогу Драммонду как “спасителя династии”. Герцог смерил меня взглядом, будто оценивал породистую лошадь на рынке, а после с ледяной вежливостью произнёс: “Несомненно, храбрый поступок. Но знаете, в нашей семье принято служить короне иначе – мудростью и советом, а не… мускулами”. И отвернулся, даже не дождавшись моего ответа.

А король? Король лишь виновато улыбнулся и отошёл вслед за герцогом.

Смешно… В бою я командовал тысячами, от моего слова зависели жизни и смерти. А здесь, в этом змеином клубке, меня едва удостаивали кивком. “Выскочка”, “ублюдок”, – я слышал эти шепотки за спиной достаточно часто, чтобы понять: дверь в их мир для меня закрыта.

Чтобы стать своим, недостаточно спасти наследника, выиграть войну или получить королевскую милость. Нужно родиться в правильной постели, от правильных родителей, с правильной фамилией!

Предки… Они бы не стали мириться с подобным. О нет. Они бы вгрызлись в глотку этому напыщенному герцогу при первых же словах о ""правильном служении"". Разорвали бы его надменную плоть когтями, испепелили дыханием его родовое гнездо вместе со всеми портретами и геральдическими лилиями!

Я тряхнул головой. Сейчас не время для подобных мыслей. Сейчас нужна холодная голова.

Лунный свет посеребрил дорожки сада.