Печать мастера. Том 1

 – Хо спит сверху… ты в лавке и ты спишь, Коста… и тебе снится сон… что ты на островах… учишься на островах… вместе с Семнадцатым и Пятым… – продолжал убаюкивать голос. – …ты спишь и видишь сон про острова… про учебу… что ты чувствуешь…

– … тепло… – пробормотал Коста спросонья.

– …хорошо… тебе хорошо… что ты слышишь… ты же слышишь что-то…

– … смех, они смеются…

– …они?… что ты видишь перед собой… – голос как будто укачивал его на волнах.

– …мы бежим… мы бежим… – пробормотал Коста едва слышно.

– …хорошо… а теперь вернись туда, Коста… вернись туда, когда я произнесу «три»… когда я произнесу «три», ты вернешься туда… ты вернешься на двадцать зим назад… раз… два… три.

…

…

…

«… Двадцать зим назад, Октагон, остров Знаний, малый плац

Они бежали втроем – последними. Круг по плацу и купаться.

– Догони сначала, слизень…. – хохотал Семнадцатый впереди. – А для того чтоб догнать надо тренироваться…»

Глава 27. Вердикт Мастера Вана

Октагон, Остров знаний, раннее утро

Пятый ученический домик

– А кисть ты взял?

– Взял.

– А тушь?

– Взял.

– Точно взял? Возьми ещё мою… вдруг пригодится…

Коста обернулся к Семнадцатому и … сделал три глубоких медленных вдоха – срываться нельзя, он должен быть спокоен перед экзаменом, как ледовая гладь.

– Я взял всё, что нужно.

– А…

– Всё!

– А…

– Оставь его уже в покое, дай ему спокойно собраться, – Пятерка легко спрыгнул с кровати Косты на пол, куда он забрался вместе с ногами, наблюдая за утренними сборами.

– Да я разве мешаю? Я помогаю! Мы же тройка!

– Ты помогаешь всё утро и весь вечер, – Пятый потащил упирающегося Семнадцатого на выход. – Завтрак… нас ждет завтрак…

– Но…

Пятый вытолкал Семнадцатого за дверь и кивнул с улыбкой на полный облегчения благодарный взгляд Косты. Потом сложил руку в кулак и отдал салют – «держись»!

* * *Коста наслаждался абсолютной тишиной в домике пару мгновений.

Если бы он мог выбирать соседа, то предпочел бы Пятерку вместо Семнадцатого, которому было совершенно чуждо понимание прекрасного. С того момента, как вчера вечером ему сказали, что завтра на Острова прибывает Старший-мастер-каллиграф Ван, и что господин готов выделить время и принять экзамен на Младшего писаря, Коста не мог найти себе места. Потому что нигде – нигде – его не оставлял в покое Семи, который был уверен, что от Младшего писаря – шаг до Старшего, а от Старшего – шаг до Мастера, а от идеи иметь в тройке Мастера у Семнадцатого даже немного пропал аппетит. Он даже начал кланяться Косте заранее ниже обычного, пока не получил затрещину от Пятого.

Нет.

И здесь нет.

И здесь.

Коста перерывал тумбочку – листы разлетались по кровати.

Папка…последние рисунки, он был уверен, что папка – тут, но сейчас ее не было.

«Бом. Бом.