Паутина

Что теперь начнется в его шайке? Там змея к змее…

Попутчики-персы отправились в караван-сарай. А бывалый урядник повел вновь прибывшего в штаб отряда. Тот находился на окраине, в армянской махалля Тигран-су. Русские шли пешком, лошадь Ахваткина везла офицерские вещи. Николай с любопытством осматривался. Тысяча и одна ночь! Он в древней стране, населенной потомками месопотамской цивилизации. Правда, слово «цивилизация» мало подходило к тому, что удавалось разглядеть в свете луны. Улицы Ардебиля оказались настолько грязными, что поручик быстро измазал сапоги. Пахло навозом и печным дымом, лаяли бродячие псы, где-то ревел ишак. Глинобитные заборы, дома без окон, ни одного фонаря… В целом похоже на Джаркент, Верный и другие города азиатской России.

Штаб отряда занимал деревянный дом с мезонином почти европейской архитектуры. Дежурный офицер тоже удивился ночным гостям. Урядник вновь описал меткий выстрел своего спутника, все поахали и стали ждать генерала. Тот объезжал посты и ожидался с минуты на минуту. Лыкову-Нефедьеву налили горячего чая. На голоса из кабинета вышел высокий капитан с академическим знаком на мундире. Это оказался начальник штаба Ардебильского отряда Масловский. Он пожал руку гостю и сказал:

– Зовите меня Евгений Васильевич. Мы все тут обращаемся друг к другу не по чинам, а по имени-отчеству. Даже к его превосходительству генерал-майору Фидарову. Он, кстати, сам и завел этот товарищеский обычай…

На этих словах снаружи раздались громкие голоса, и в приемную вошел стройный моложавый генерал в серой черкеске. На поясе – золотое оружие, на груди – Владимир четвертой степени с мечами, рядом – персидский орден Льва и Солнца, на шее – Владимир третьей степени, и тоже с мечами. Ого…

– Разрешите представиться: поручик Лыков-Нефедьев прибыл для прохождения службы!

– Здравствуйте, – протянул руку генерал. – Я тут для всех, и для вас тоже, Афако Пациевич. Это отнюдь не означает, что я не умею и не буду распекать провинившихся. Мы поняли друг друга?

– Так точно… Афако Пациевич. Меня звать Николай Алексеевич.

– Ну вот и познакомились. Сейчас поужинаем вместе со штабом, подберем вам место для жилья и маленько расспросим. А завтра начнете служить.

Николаю сразу сделалось уютно и спокойно в этой новой компании. Вокруг него были незнакомые офицеры, но что-то их объединяло. Видимо, личность командира. Люди были приветливы и доброжелательны. Разговор за простым сытным ужином с кахетинским вином быстро зашел про инцидент на дороге.

– Правду ли мне сказали, что вы поразили Мадамин-бека с шестиста шагов? – спросил генерал.

– Нет, с восьмиста.

– Неужели это возможно? – поразился батальонный командир сальянцев полковник Лукин.

– Для умелого стрелка – вполне.