Парижский вариант

 — Было такое, чтобы Шамбор покидал лабораторию надолго? На выходные? На один день?

— Не припомню. Он и спал-то на раскладушке у стола.

— Подумай, малыш, — настаивал Питер. — Может, на пару часов?

Марти сосредоточенно нахмурился.

— Ну, я и сам каждую ночь уходил на пару часов в гостиницу выспаться, понимаете...

Но — и это было заметно по его лицу — одновременно он просеивал свою память, как делает это компьютер, вспоминая в обратном порядке от момента взрыва минуту за минутой, день за днем, нигде не сбившись и ничего не упуская. Наконец Марти истово закивал.

— Да, дважды! В ночь, когда аппарат пропал, Эмиль сказал, что пора перекусить, а Жан-Люк куда-то делся — не припомню куда, — так что за пиццей пошел я. Не было меня минут пятнадцать, а когда я вернулся, то не нашел Эмиля. Он пришел еще через четверть часа, и мы разогрели пиццу в микроволновке.

— Так что, — заключил Джон, — его не было примерно полчаса?

— Да.

— А второй раз? — напомнила Рэнди.

— Это было на следующий день, то есть ночь, когда я заметил, что второго компьютера нет. И Эмиля не было почти шесть часов. Дескать, так устал, что поехал домой отсыпаться. Насчет «устал» — правда. Мы оба вымотались.

Рэнди поразмыслила минуту.

— Значит, когда аппарат исчез, Шамбора не было с полчаса. А на следующий день — почти полдня? Мне кажется, вначале он просто отволок компьютер домой. А на другой день отвез на машине куда-то в пределах трех часов езды от города. Может, и меньше.

— Почему — на машине? — полюбопытствовал Питер. — Может, самолетом или поездом?

— Прототип слишком большой, слишком неудобный, он состоит из уймы деталей, — пояснил Джон. — Я его видел... и это не самая портативная модель.

— Джон прав, — поддержал Марти. — Даже разобранный, он едва помещался в микроавтобус. И Эмиль никому бы не доверил его везти. — Он вздохнул. — Все это просто невероятно. Ужасно невероятно. Невероятно ужасно.

Питер нахмурился:

— За три часа он мог доехать куда угодно — от Брюсселя до Британии. Даже если уменьшить время в пути до двух часов, это сотни квадратных миль вокруг Парижа. — Он покосился на Марти. — Ты никак не можешь помочь нам своими компьютерными чарами? Найти нам этот чертов прототип?

— Извини, Питер. — Марти помотал головой, потом переложил свой новенький компьютер с тумбочки себе на колени. Модем уже был подключен к телефонной розетке. — Даже полагая, будто Эмиль оставит на месте те защитные программы, что создавали мы с ним, у меня не хватит сил пробиться. А у Эмиля было достаточно времени, чтобы поменять все, включая пароли доступа. Не забывайте — мы боремся с самым быстрым и мощным компьютером на Земле. Его программы эволюционируют,коды меняются в ответ на любую попытку его выследить так быстро, что никому и ничему за ним не угнаться.